Le vestiaire des visiteurs ressemblait à une maison funéraire. On n’a pas vu ça souvent cette saison au Centre Bell. Lorsque les portes se sont ouvertes, une douzaine de joueurs des Sabres regardaient leurs pieds ou regardaient dans le vide.
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Les pauvres. Ils n’ont pas gagné lors de leurs 11 derniers matchs. De plus, la visite de leur propriétaire, venu les encourager ou les sermonner, faisait l’effet d’un coup d’épée dans l’eau.
« Nous avons été dominés en termes de compétitivité et de batailles pour la rondelle. Nous avons été mauvais en désavantage numérique. Nous avons connu un début terrible », a déclaré Connor Clifton.
Le défenseur des Sabres ne pourrait être plus clair dans sa description du match.
« Nous n’avions ni jambes, ni explosion, ni énergie. Nous avons été humiliés. Tu te dis qu’avec la rencontre d’hier et cette série de 10 défaites, ça va te redonner des jambes et de l’énergie… » a-t-il poursuivi.
Un manque de fierté
Et non ! Cela semblait tout le contraire. Tout le contraire de ce à quoi on pourrait s’attendre suite à la visite d’un propriétaire pour se demander si les acteurs ne souhaitent pas voir un changement s’opérer au sein de l’organisation.
“Le changement doit arriver dans ce vestiaire”, a insisté Alex Tuch. Cela dépend de nous, individuellement et en groupe. C’est notre responsabilité et celle de personne d’autre. »
Clifton, qui se trouvait à quelques mètres de Patrik Laine pour deux de ses trois buts, a accepté.
« Nous devons montrer plus de fierté. Il faut se regarder dans le miroir, dit-il. En ce moment, c’est comme si nous regardions autour de nous et attendions que quelqu’un d’autre réagisse et crée quelque chose. Nous devons trouver un moyen de nous en sortir. Cela fait 11 de suite. »
Une chute vertigineuse
En attendant, les Sabres s’enfoncent de plus en plus profondément. Le 24 novembre, au lendemain de sa dernière victoire, la troupe de Lindy Ruff occupait la troisième place de la division Atlantique. La voici désormais en dernière position du classement de l’Association de l’Est, à sept points de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires.
“C’est horrible”, dit simplement Tuch.
Nous n’aurions pas pu le dire mieux.
