Patrik Laine fera son grand retour

L’histoire ne dit pas si Patrik Laine a gravi les marches de l’oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal à genoux, mais le frère André a entendu ses prières. Le Finlandais fera effectivement son retour à l’action ce soir face aux Islanders.

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Victime d’une blessure au genou gauche lors d’un match de préparation, l’attaquant disputera son premier match officiel depuis le 14 décembre 2023.

«Je suis juste excité. Hier, j’ai vécu plusieurs émotions différentes. J’étais nerveux, a déclaré Laine à la fin de l’entraînement matinal. Cela fait quand même un an que je n’ai pas joué un vrai match. Je suis ravi de pouvoir enfin mettre cet incident derrière moi.

L’accueil des supporters à son égard risque d’être bien ressenti. Laine en a d’ailleurs eu un avant-goût lors des quatre périodes de matchs préparatoires qu’il a disputées au Centre Bell cet automne.

« J’espérais pouvoir revenir au jeu à domicile. J’aurais pu recommencer la semaine dernière, mais je voulais être sûr d’être complètement rétabli, a déclaré l’attaquant de 26 ans. Ce sera cool de recommencer ici. J’ai regardé beaucoup trop de matchs depuis le pont.

Pas un sauveur

Il faudra évidemment tempérer les attentes. On ne revient pas au jeu après une année complète d’inactivité comme si de rien n’était. Surtout dans la Ligue nationale de hockey. Laine lui-même a admis qu’il pourrait avoir du mal à établir des attentes raisonnables.

« Je ne le ferai probablement pas. Je m’attendrai probablement à reprendre là où je m’étais arrêté dès la première seconde où je mettrai le pied sur la glace. C’est peut-être le cas, mais ce n’est peut-être pas le cas.

Ce qui ne sera certainement pas le cas, c’est que son arrivée inverse le cours de la saison de cette équipe. Il y aura probablement un électrochoc, un certain regain d’énergie, mais il faudra bien plus que le simple retour de l’ancien joueur des Blue Jackets pour sauver cette campagne.

“Ce n’est pas un gars qui va venir tout changer”, a-t-il déclaré lui-même en répondant à une question sur les 24 premiers matchs de la saison. C’est une question d’équipe. Il faut trouver des solutions pendant les matches, éviter de perdre le contrôle quelques minutes.

Martin St-Louis, empreint de sagesse, a pris soin de prévenir tout le monde.

«Cela excite certainement beaucoup de monde, mais il faut faire attention aux attentes. Je veux laisser les choses arriver. Combien de - cela prendra-t-il ? Je ne sais pas.”

Un trio de colosses

Pour ce retour tant attendu, Laine sera utilisé aux côtés de Kirby Dach et Juraj Slafkovsky.

«C’est excitant. Nous avons fait un échange pour obtenir un joueur de ce calibre au cours de l’été, mais nous l’avons fait retirer avant même le début de la saison. C’est un cadeau de Noël en avance », a déclaré Dach.

On parle ici d’un trio de colosses. À 6’3″, Slafkovsky est le plus petit des trois. Reste à savoir si la combinaison de ces trois imposants attaquants portera ses fruits.

« Ils ont tout ce qu’il faut pour être un trio fatiguant. Mais ils doivent effectuer les actions requises par le jeu. S’ils le font, ils auront de la cohérence et obtiendront une production », a déclaré St-Louis.

Laine jouera également sur la première unité de supériorité numérique. L’entraîneur-chef canadien a indiqué que Dach serait transféré au deuxième rang à la place de Joel Armia.

C’est Samuel Montembeault qui affrontera les tirs des Islanders.