Après avoir été battus une bonne partie du match vendredi à Lodz, les hommes d’Andrea Giani se sont imposés en cinq sets face à l’Italie en quarts de finale de la VNL. Ils affronteront la Pologne en demi-finales samedi (17h00).
Un grand ouf de soulagement. Menée 2 sets à 1 par l’Italie vendredi à Lodz (Pologne) en quarts de finale de la Ligue des Nations, l’équipe de France de volley a trouvé les ressources pour s’imposer en cinq sets (19-25, 25-20, 22-25, 25-22, 15-11). Voilà les Bleus en demi-finale, l’objectif annoncé par le sélectionneur Andrea Giani. Ses hommes défieront le pays hôte, la Pologne, ce samedi (17h).
Cette Ligue des Nations (VNL) 2024 est le dernier tournoi majeur disputé par les Tricolores avant de défendre leur titre olympique à Paris cet été. Qualifiés pour le « Final 8 » grâce à leur 6e place au tour préliminaire, ils auraient sans doute dû se méfier davantage de l’Italie, championne du monde en titre. Les Transalpins ont certes reposé leurs joueurs clés mais la jeune garde a fait le show, à l’image de Mattia Bottolo, inarrêtable en position 4 avec 18 points, ou du centre Leandro Mosca, 15 points.
En échec au bloc, les Bleus ont débuté le match timidement et ont logiquement perdu le premier set (19-25) avant que le retour de Kevin Tillie ne leur fasse le plus grand bien. Vainqueurs du deuxième set (25-20), les champions olympiques en titre ont progressivement élevé leur niveau de jeu, à l’image de Jean Patry (28 points) et Trévor Clévenot (20 points), intenables.
Ngapeth revient
Malgré une rechute dans le troisième set, perdu 22-25, les Français ont repris leur marche en avant dans le quatrième set (25-22) grâce à un excellent Antoine Brizard, venu remplacer Benjamin Toniutti à la passe. Tout s’est finalement joué au tie-break, remporté 15-11 malgré trois points italiens en début de partie. Toujours serein lors de ses temps-morts, Andrea Giani a su trouver les mots pour remobiliser ses hommes, qui ont conclu l’affaire par un ultime ace de Kevin Tillie.
A noter que la star Earvin Ngapeth a fait son retour, après avoir été absent des derniers matchs en raison d’une blessure au mollet gauche. Le receveur-attaquant a pu jouer quelques minutes et se montrer utile au service. Le staff espère une préparation aux Jeux Olympiques cet été, où les Bleus défieront la Slovénie, la Serbie et le Canada en phase de poules. En attendant, place à la demi-finale de la VNL avec un gros défi face au pays hôte, la Pologne (samedi 17h).
