« Je ne suis pas nerveux, pas du tout, juste peut-être un peu euphorique. Je me sens bien et je suis prêt. Je suis prêt à affronter le monstre !
Au bout du fil, la voix de Carl Pelletier ne trahit en rien ses propos, elle est calme, ferme aussi et, comme il le souligne, légèrement emportée par l’euphorie du moment. Car en principe, au moment où vous lisez ces lignes, le pro du Lac St-Joseph sillonne les fairways du Newport Country Club, devenant ainsi le premier Québécois à disputer un US Senior Open.
Pas de grande nervosité donc, même s’il qualifie le parcours du Newport CC, dans le Rhode Island, de monstre.
« C’est un par 70 de 7 000 yards ! “C’est un terrain pour les frappeurs longs”, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique hier matin (mercredi), peu avant d’entamer son troisième tour d’entraînement avec un certain Bernhard Langer, le champion en titre.
Depuis son arrivée lundi sur les lieux du 44e US Senior Open, Carl Pelletier vit des moments intenses, de beaux moments où, au-delà de l’importante compétition dans laquelle il se trouve, règne une atmosphère de bonne amitié. Il évolue parmi des légendes, celles qu’il a suivies lorsqu’elles étaient sur le PGA Tour et qu’il suit encore maintenant qu’elles évoluent et démontrent encore des prouesses sur le Champion Tour.
Pour son premier tour d’entraînement, il a joué avec Collin Montgomery, Mike Combs et Bernhard Langer (avec qui il a encore joué hier) et pour le suivant, il était en compagnie de Stephen Ames, Tom Pernice Jr et Craig Watkins. Dans une courte vidéo qu’il a postée sur sa page Facebook, on le voit rire avec Stephen Ames.
« Les séances d’entraînement se déroulent dans une bonne ambiance », dit-il. Les gars sont sympathiques, c’est une ambiance très détendue. J’ai toujours aimé socialiser et ils l’apprécient. C’est vraiment cool!”
Rappelons qu’il y a deux ans, Carl Pelletier se retrouvait deuxième remplaçant de l’US Open Senior. Si deux joueurs se retiraient, il devenait membre de la compétition officielle. Cela n’avait pas été le cas, mais il avait eu des tours d’entraînement et c’est ainsi qu’il s’est retrouvé à jouer avec Vijay Singh et Tom Lehman.
“Je les ai rencontrés mardi et ils m’ont tous deux reconnu !”, raconte-t-il avec enthousiasme et ne se sentant en aucun cas un intrus dans ce monde des grands golfeurs de ce monde, lui qui a pleinement mérité sa place lors d’une qualification en mai dernier.
«C’est incroyable à quel point tout le monde est gentil avec nous, joueurs, cadets, officiels et bénévoles», dit son cadet Michel Fortier. « Je dirais aussi que les joueurs sont impressionnés par Carl. Ils le laissent toujours frapper en premier, puis ils effectuent un swing et leur balle finit 50 mètres plus loin que la sienne. Mais peu importe le club qu’il utilise pour atteindre le green, il le frappe toujours et se retrouve dans une aussi bonne position pour le birdie que les autres.
« Oui, poursuit Michel Fortier, le terrain est un monstre mais les obstacles sont justement en jeu, notamment pour les frappeurs longs, ce que Carl n’est pas vraiment. Il a une stratégie, il la suivra à la lettre et nous ne visons rien de moins que d’éviter le cut vendredi soir et ainsi disputer les tours finaux.
Le principal concerné confirme : « Effectivement, mon golf est bon », assure Carl Pelletier. Je me sens bien mentalement et physiquement. Et mon jeu court fonctionne à merveille. En plus, mon expérience d’il y a deux ans m’aide beaucoup et je ne pense pas que je serai nerveux demain matin (ce jeudi) au départ. J’ai déjà joué plusieurs lancers pour des frappeurs longs, ça ne me fait pas peur.
Il sera le premier à prendre le départ ce jeudi à 7h00 au 10e trou. Il apprécie cette heure de départ.
« Le premier jour, je voulais jouer le matin, explique-t-il, pour pouvoir être dans le groupe de l’après-midi le vendredi. Cela me donne une pause plus longue.
Quelques proches, des amis du club du Lac St-Joseph et de celui de Donnacona, d’où il est originaire, le suivront. Pour la grille télé du tournoi, Golf Channel débutera la diffusion de l’événement ce jeudi à midi. RDS diffusera également le tournoi.
