Comme chaque année, Stephen Delcourt a pris sa place ce samedi après la ligne d’arrivée de la clôture du Championnat de France Elite Féminin. Et comme depuis 2022, il n’a pas vu triompher un de ses protégés de FDJ-Suez. Au lieu de cela, quatre d’entre eux ont terminé dans le Top 6 (voir le classement). “Il faut faire beaucoup mieux, 2, 3 et 4, c’est anormal à ce niveau”» reconnaît le manager de la structure WorldTour au micro de DirectVélo. Pour lui, «le plus fort et celui qui voulait le titre le plus gagné» on the Saint-Martin-de-Landelles circuit (Manche).
“GLADYS SE PERD ELLE-MÊME”
Pour retrouver le maillot trois ans après le sacre d’Evita Muzic à Epinal, le briefing était clair. « Il fallait toujours avoir une longueur d’avance, avoir une fille devant. Tout a été appliqué de A à Z, je n’ai aucun reproche à formuler auprès de l’équipe, que ce soit la DS ou les filles. J’ai dit que les seuls qui pouvaient les faire perdre, c’était eux-mêmes. Et à la fin, Gladys se perd. En finale, Gladys Verhulst-Wild s’est montrée active en collaborant avec Juliette Labous, tandis que Jade Wiel était juste derrière. « Elle voulait tellement gagner qu’elle est tombée dans le piège de l’euphorie, de vouloir tout faire et au final elle a donné l’avantage aux autres. C’est une erreur”.
Une erreur qui n’est pas sans rappeler celle de l’année dernière à Cassel, où il n’y avait pas de stratégie d’équipe entre Marie Le Net et Jade Wiel, ce qui avait profité à Victoire Berteau (Cofidis). « Nous ne pouvons pas corriger nos erreurs. Nous sommes bien plus forts que l’an dernier dans la gestion de course mais qu’apprenons-nous ? La fin”. Et dans les derniers kilomètres, ils ne sont pas parvenus à mettre Juliette Labous en difficulté. “Gladys n’était pas censée monter, Jade allait entrer et mettre Juliette (Labous) en difficulté”.
LE CHAMPION DE FRANCE CHEZ FDJ-SUEZ ?
Et pour Stephen Delcourt, Gladys Verhulst-Wild a également commis une autre erreur au sprint. « Elle lance alors qu’elle doit profiter de la succion. Il n’y a rien à redire sur 99,9% de la course. Si Jade revient et gagne, on dira que nous avons fait la course parfaite. Nous voulions donner une chance à Gladys, j’assume 100 % de la responsabilité de l’erreur.
Ironiquement, le maillot tricolore pourrait bien être à FDJ-Suez la saison prochaine. Comme celui de Demi Vollering, Eglantine Rayer ou Célia Gery, le nom de Juliette Labous circule au sein de la structure française. Si le règlement interdit à Stephen Delcourt de parler d’une éventuelle arrivée de la Franc-Comtoise, il continue d’affirmer vouloir franchir une nouvelle étape. « Le fait que nous pensons que les meilleurs cyclistes du monde veulent venir chez nous montre que le projet de l’équipe est bon. Il faut encore travailler plus dur, nous construisons quelque chose de plus puissant depuis plusieurs années. Et nous franchirons une nouvelle étape dans les années à venir car nous avons des sponsors qui croient en nous, nous avons un staff qui travaille très dur. Nous avons un groupe et un leader appelé Evita Muzic, elle a parlé à mes côtés hier (samedi). Le projet de l’équipe a toujours été d’amener les plus jeunes au plus haut niveau, regardez le niveau d’Evita, de Jade, qui sont arrivées avec nous mineures et c’est tout ce dont je veux me souvenir.
