Ceux qui croient que le cyclisme commence à apprendre les méthodes du football en braconnant les talents ne changeront pas d’avis en observant la manière dont le jeune espoir belge Maxim Van Gils tente de se libérer, en force, de son contrat avec l’équipe belge Lotto – Dstny.
En mars dernier, Van Gils a prolongé son contrat jusqu’en 2026. Mais depuis, il a changé de dimension avec des résultats très probants en 2024 : trois victoires (la Ruta del Sol, le Grand-Prix de Francfort et le Grand-Prix des cantons d’Argovie) mais surtout toutes les places d’honneur dans des épreuves très relevées : Strade Bianche (3e), Milan-San Remo (7e), Flèche wallonne (3e) et Liège-Bastogne-Liège (3e).
Evidemment, avec une telle progression, sa côte s’est élevée jusqu’à l’ascension finale de la Flèche Wallonne. Et en août dernier, le jeune Belge a changé d’agent. Il est désormais conseillé par Alex Carrera, l’agent de Tadej Pogacar, Jasper Philipsen et Cian Uijtdebroeks, dont le transfert de BORA-hansgrohe à Visma-Lease a bike avait déjà fait grincer des dents à de nombreuses personnes l’année dernière.
Van Gils a récemment demandé à voir son salaire multiplié par… quatre. selon le média belge HLN. Une demande impossible à satisfaire pour Lotto-Dstny. Et c’est le but de la manœuvre. Van Gils et son entourage ont donc envoyé une lettre recommandée à son employeur pour lui annoncer que ce refus mettait fin à son contrat de travail… Evidemment, il sait que cela n’a aucune chance d’aboutir mais son idée est d’obliger Lotto-Dstny à discuter d’un transfert avec d’autres formations.
Une attitude habituelle dans le monde du football où la loyauté et le respect de la parole sont presque des pièces de musée. Mais le cyclisme pensait être protégé de ces méthodes. Selon les médias belges, de nombreuses équipes aux poches bien garnies s’intéressent au coureur : Astana, Movistar, Ineos mais surtout, UAE, l’équipe de Pogacar ou encore Red Bull – Bora-hansgrohe, l’équipe de Cian Uijtdebroeks. En d’autres termes, les deux coureurs les plus en vue parmi ceux représentés par l’agent Alex Carrera. Difficile de voir cela comme une simple coïncidence.
Sauf que Lotto-Dstny se dit prêt à régler un éventuel frais de transfert pour une question de principe. Toujours selon la presse belge, la direction de l’équipe pourrait saisir la justice. Un procès pourrait priver le coureur de compétition pendant deux à huit mois, le temps que la justice tranche en faveur de l’une des parties. Et il n’y aura que des perdants dans l’Histoire.
