Une nouvelle fois battu par Toulouse en phase finale, après une saison compliquée à bien des égards, La Rochelle ne veut pas entendre parler de fin de cycle. Malgré l’âge avancé de certains de leurs cadres, les Maritimes comptent bien miser sur leur jeunesse.
C’est la fin d’une saison erratique à bien des égards. Une saison durant laquelle les Rochelais ont manqué de régularité, de constance : un soir transparent contre l’Union Bordeaux Bègles, un autre irrésistible contre Mayol en quart de finale, les Maritimes ont soufflé le chaud et le froid pendant des mois. Vendredi soir, le miracle ne s’est pas produit pour la bande d’O’Gara et pour être honnête, le Stade Rochelais est mort cette année à la place qui lui revient. “Une nouvelle fois, a déclaré Gregory Alldritt lors d’une conférence de pressece sont les Toulousains qui gagnent et c’est du lourd… Maintenant, on y va avec répéter ces dix mois plutôt ennuyeux où l’on va aller à droite et à gauche en attendant de pouvoir jouer ce genre de grand match. On va passer tout l’été à se gratter la tête.». Puissante dans les duels, dominante dans les combats collectifs et supérieure sur presque tous les ballons qu’elle devait dérouler, la belle Rochelle semblait aussi à court d’idées lorsqu’elle devait éloigner le ballon des points de rencontre et à ce titre, elle a même fini son demi-finale sans le moindre croisement au compteur. “Le bilan ne peut être positif puisque la saison se termine sans le moindre titre, suite Alldritt au Matmut Atlantique. UNtoiaujourd’hui j’ai DONC je tiens à remercier nos supporters quiétaient tant de personnes déplacées à Bordeaux. Je veux leur demander d’être patients : nous les retrouverons bientôt au port… »
Dans tous les cas, le Le capitaine du XV de France ne veut pas croire à ce qui est pourtant une réalité biologique : le vieillissement global d’une équipe qui a plané sur la Coupe des Champions mais dont certains cadres n’ont sans doute plus le même impact sur leur équipe. ÔOn pense ici à Uini Atonio (34 ans), apparu sur trente-trois feuilles de match cette saison, maisconnaissable Vendredi soir et dont l’état de fou moi devient aujourd’hui une cause nationale, tant Fabien Galthié semble déterminé à diriger l’homme et demi du pack La Rochelle en Australie, dans trois ans ; on évoque également Jonathan Danty (31 ans), en difficulté depuis la fin de la Coupe du monde et à qui fils, personnel préfère désormais Jules Favre, au centre du terrain ; nous n’oublions pas ni l’un ni l’autre Levani Botia (34 ans), ici à visiblement difficulté à enchaîner les réunions ; on pense enfin à Brice Dulin (34 ans), intouchable depuis son arrivée en Charente-Maritime en 2020 et dépassé ces derniers jours par le poids du temps. “De mon côté, tranche néanmoins Gregory Alldritt sur un sujet qui semble l’agacerest je ne veux pas entendre parler de fin de cycle. Le Stade Rochelais est un groupe en construction et chez nous, les jeunes grandissent ».
Alldritt : « Pas une fin de cycle »
Par “jeunesse”, le camion de mi papa* pense sans doute à celui qui incarne l’avenir d’Atonio sur la scène internationale, George-Henri Colombe, qui a également réalisé de très bons débuts vendredi soir ; à l’ouvreur des Bleuets Hugo Reus, au finisseur Nathan Bollengier ou encore au pilier gauche Louis Penverne, l’une des grandes révélations de la saison qui vient de s’écouler. A ces hommes vient aujourd’hui l’athlétisme Oscar Jegou, séduisant et encore plus ces dernières semaines : touche forte, intéressant dans les duels et doté d’un bon toucher de balle, l’enfant de l’île d’Oléron semble avoir enfin amorti la sanction. imposé il y a quelques mois par l’Agence française antidopage (AFLD) et sort aujourd’hui d’une phase finale si réussie que le flanker rochelais s’envolera cette semaine pour l’Amérique du Sud avec « France Développement ». Dans la mesure où Ronan O’Gara gère intelligemment les corps de ses joueurs les plus âgés, l’effectif en place – que seul le deuxième ligne de l’UBB Kane Douglas devrait renforcer à l’intersaison – devrait donc logiquement permettre au Stade Rochelais de s’inviter dans à quelques mois du sommet G4 du championnat, à Lyon. Et espérer, qui sait, vaincre une malédiction ayant déjà vu la bande du ROG s’incliner à six reprises en phase finale, contre le Stade Toulouse…
* la camionnette de mon père
