Après trois petites secondes qui le privent du maillot tricolore, Kévin Vauquelin laisse retomber la pression en descendant du podium officiel. Alors que sa famille et son fan club avaient déployé des banderoles en son soutien, le coureur d’Arkéa-B&B Hôtels n’a pas résisté et ses nerfs ont cédé en leur compagnie. « J’avais ma famille et tout un fan club. J’ai évité de les regarder avant le podium. C’est un soulagement, ils ont aussi préparé leur Championnat pour venir pour moi, et avoir le plus de bonheur possible. Donc passer à côté du titre, c’est d’autant plus décevant”regrette le médaillé d’argent (voir le classement). Alors quelques minutes plus tard, il n’est pas étonnant de voir ses yeux s’humidifier à nouveau, lorsque Bruno Armirail, nouveau Champion de France de la discipline, lui adresse un mot de soutien au micro.
Si la déception était palpable, celui qui fut Champion de France de la discipline en Junior, Espoir et Amateurs n’a pas d’énormes regrets. « Je pense que la gestion était plutôt bonne. Je n’ai pas trop de choses à regretter. C’est toujours difficile quand c’est un objectif de le rater de si peu. Je savais que le Tour de Suisse avait été un peu compliqué mentalement. J’ai essayé de venir avec de l’ambition. Ça ne va pas loin, ce n’est pas non plus un échec.. Même s’il n’a pas montré son meilleur visage en Suisse, le moral était loin d’être au plus bas à l’approche du Championnat de France. « Je n’avais pas de grandes sensations mais je n’avais pas de doute non plus, je savais que ça allait revenir. C’est rassurant mais en même temps c’était prévisible ».
« IL Y AURA UN AIR DE VENGEANCE »
Outre le faible écart à l’arrivée, c’est surtout parce que le vainqueur de l’étape à l’Etoile de Bessèges avait une évolution favorable au fil des kilomètres, l’écart se réduisant seconde après seconde. « Quand on voit le dernier intermédiaire avec 6 secondes de retard, et je sais que j’ai fini les deux derniers kilomètres plutôt fort… ». Kévin Vauquelin ne termine pas sa phrase, mais il a sans doute eu l’occasion d’y croire en attendant que Bruno Armirail la termine. « C’était plutôt mon plan initial de finir fort, nous savions que nous pouvions faire un peu plus d’écarts avec les parties les plus dures et les plus adhérentes. Mais je savais dès le départ que j’avais de bonnes jambes. Ce n’est pas un parcours très compliqué, divisé en deux entre la partie plate et la partie punchy”.
Outre cette déception, Kévin Vauquelin confirme une nouvelle fois qu’il est l’un des hommes forts du paysage cycliste français. Et ce à seulement 23 ans, alors qu’il devance Bruno Armirail et ses 30 ans, et il devance son équipier Thibault Guernalec qui a bientôt 27 ans. « Je pourrais dire comme M’Bappé qu’il n’y a pas d’âgeil rit. C’est un moment de passage et d’apprentissage, mais j’arrive avec de l’ambition quel que soit le moment de ma carrière.. Ce sera encore le cas ce dimanche, pour la course en ligne. « C’est percutant, c’est très dur et fatigant. Cela peut être dans mon registre. Il y aura un air de revanche dans un sens. ». Saint-Martin-de-Landelles pourrait donc voir triompher un voisin du Calvados ce dimanche.
