La première matinée du Rallye de Pologne vendredi était déjà animée avec une spéciale annulée, l’ES3, car la sécurité des spectateurs n’était pas assurée, et l’abandon du jour d’Ott Tänak (Hyundai) après avoir endommagé son radiateur lors d’une collision avec un cerf. dans SS2. L’Estonien, bien qu’il figure parmi les favoris de cette épreuve sur terre, a déjà perdu toute chance de monter sur le podium.
A la fin de l’ES4, retardée de quelques minutes suite à l’annulation de l’ES3, c’est Andreas Mikkelsen (Hyundai) – qui a pleinement profité de sa position de départ sur la route (8ème) – qui a pris les commandes du rallye après avoir dominé l’ES2 et SS4. Le Norvégien devance de 7,4 secondes le surprenant Letton Martins Sesks, qui fait ses débuts en Rally1 au volant d’une Ford Puma sans système hybride. La troisième place était occupée par Elfyn Evans (Toyota), 11,9 secondes derrière, qui peinait néanmoins à trouver le bon rythme dans sa Yaris.
Kalle Rovanperä (Toyota), qui a remplacé Sébastien Ogier après l’accident du Français mardi lors des reconnaissances, s’en sort bien avec la 4e place à 14″2, devant le solide Adrien Fourmaux (Ford Puma), 5e à 15″1. Thierry Neuville (Hyundai), logiquement gêné par sa position d’ouverture, a perdu 22″ dans la seule ES2, longue de 29,4 km, et encore 11″7 dans l’ES4. Le Belge a néanmoins réussi à remporter l’ES3, qui n’était réalisée que par quatre pilotes avant l’annulation. Le leader du Championnat est 7e à 32″2 et devrait encore perdre du terrain dans la boucle de l’après-midi.
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