Quelques jours avec Roger Federer

Il y a tout ce qu’on savait, ce qu’on avait vu. Ensuite, il y a tout ce que nous avons imaginé et que nous découvrons ici. Dans les coulisses. Les discussions entre eux. Des rires. Les larmes. Dans « 12 jours », le documentaire retrace sur Amazon Prime Video les 12 derniers jours de la vie tennistique de Roger Federer, depuis l’annonce de sa retraite (les caméras étaient déjà là, preuve que ce documentaire était déjà dans les tuyaux en septembre 2022) en Lors de son tout dernier match, en double, avec Rafael Nadal, le fan-spectateur a le sentiment d’être dans une position privilégiée, une sorte de petite souris dans l’intimité du géant.

Car tout le sel de cette dernière séquence, c’est la manière dont Federer en fait un moment de partage avec ce qu’il appelle »la famille du tennis« . Il est avec sa famille, dans tous les sens du terme. Ses proches bien sûr, ses parents, ses enfants et l’incontournable Mirka, son épouse, dont les paroles sont si rares. Elle parle, ici, face caméra, et c’est en soi un événement. Elle pleure aussi beaucoup, et c’est le ton de ces 12 jours. Federer aurait pu titrer le tout « Quelques jours avec moi », à l’image du film si sous-estimé de Claude Sautet. Cela aurait été suffisant parce que c’est ce qu’ils sont avec lui, et nous sommes avec lui.

Si Federer est évidemment le personnage central de sa propre histoire, ce dernier chapitre valait, à ses yeux, par le partage qu’il permettait, y compris avec ses rivaux de toujours. Surtout avec ses rivaux de toujours, et en premier lieu les deux plus importants d’entre eux, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Ces moments ensemble sont les plus savoureux de ces adieux à la Laver Cup de Londres. Leur présence était essentielle aux yeux de Federer. Il est heureux qu’ils soient là, ils sont heureux d’être là.

Il y a quelque chose d’étrange pour eux. Ils savent qu’une page se tourne, pour Federer, mais pas seulement. Chacun enterre sa propre jeunesse à travers ces retrouvailles en guise d’adieu. Le tout se veut détendu et festif, mais un départ de ce type est souvent comparé à un décès mineur, les larmes ne sont donc jamais loin. On sent que, sans être complètement unis par une amitié profonde, qui aurait été possible sans la distance née de la rivalité, Federer et Nadal partagent un lien aussi fort que différent.

Djokovic est différent. C’est le rival arrivé plus tard. Celui qui s’invite sans qu’on le lui demande. Il y a un côté « il n’aurait pas dû l’inviter » dont il ne se débarrassera jamais complètement. Mais les mots les plus forts de ce documentaire, prononcés à voix haute en voix off, ou chuchotés à l’oreille et qui n’appartiennent qu’à celui qui les prononce et à celui qui les entend, sont bien ceux de Federer sur Djokovic ou sur Djokovic.

Quand « Roddeur » vient saluer « Nole » sur le court de l’O² Arena à deux jours de la compétition alors que le Serbe s’entraîne, l’échange est amical, même s’il est bref, mais c’est pourtant l’absence de une vraie proximité entre les deux champions qui se dessine. C’est presque évident. Mais lorsque le Suisse parle de son rival, les mots sont à la fois incroyablement précis et incroyablement forts. Peut-être que Djokovic aurait aimé les entendre il y a longtemps, mais il comprend probablement que ce n’était pas possible avant.

Roger Federer et Novak Djokovic

Crédit : Getty Images

Federer l’admet, Djoko était considéré comme le «crasher partie», celui qui a l’incrustation, entre Nadal et lui. Les fans, leurs fans, le percevaient ainsi. Sympathique et frais, au début, à condition qu’il soit le troisième homme. Puis franchement désagréable, voire détestable, lorsqu’il a osé les passer devant Djokovic, beaucoup ont critiqué sa façon d’être. Mais c’était une manière de cacher la réalité qui les a blessés : ils lui en voulaient d’abord pour ce qu’il était. ce qu’ils faisaient, à savoir leur botter le cul plus souvent que l’inverse.Beaucoup de gens pensaient “Nous n’avons pas besoin d’un troisième gars, nous sommes contents de Roger et Rafa”.“, dit Federer. Il n’est pas interdit de penser qu’eux aussi, d’une certaine manière, pensaient ainsi.

La suite ressemble à une forme de mea culpa de la part de l’octuple vainqueur de Wimbledon : «Je pense que la première fois que j’ai joué contre lui, c’était à Monte-Carlo (en 2006) et je suis sorti du terrain en me disant : “Oui, il joue plutôt bien”. Mais même si cela suscitait un certain enthousiasme, je n’étais pas vraiment convaincu. Je pense que je n’ai pas accordé à Novak le respect qu’il méritait à cause de ses défauts techniques. J’avais l’impression que Novak avait une prise en coup droit très extrême et que son revers n’était pas aussi fluide qu’aujourd’hui. Mais ensuite il a très bien corrigé ces défauts et est devenu un joueur incroyablement monstrueux..»

De Djokovic, il parle aussi de son «forte personnalité», son « courage », son «la rage de gagner, quel qu’en soit le prix« . Mot “incompréhension» revient aussi. Celui que Djokovic a subi auprès d’une partie du public. “À la fin, je vois l’homme qu’il esta déclaré Federer. Je vois ses valeurs.» Ils partagent l’un d’entre eux, selon lui : leur profond attachement à leur famille.

A la toute fin des doubles joués et perdus avec Nadal contre Frances Tiafoe et Jack Sock, Roger Federer est enseveli sous le poids de l’émotion. “Jusqu’à présent, j’avais été solide, y compris lors des interviews. Même pendant le match, je me sentais très détendu. Mais le…” Là, la digue a cédé et le moment le plus fort, par sa discrétion et sa modestie, est celui que le fraîchement retraité partage alors avec Djokovic. Tous ses coéquipiers sont là, autour de lui, l’applaudissent et lui font des câlins à leur tour. C’est au tour du Serbe. “Novak, à la fin je lui ai dit des choses très personnelles“, admet Federer. Les images se superposent à la voix off. On voit le rival fondre en larmes à son tour. Ces propos leur appartiennent mais visiblement, ils ont vexé le Serbe.

Avec Nadal, tout est différent. Leur relation est teintée de relations qui se rapprochent du ton de l’amitié, peut-être même d’une forme de fraternité. Chacun est à sa place dans cette dernière ligne droite à Londres et c’est ce qui fait la force de ce scénario bien huilé. On ne pouvait donc pas imaginer un autre partenaire en double que l’Espagnol pour ce dernier. Des adversaires de si longue date, oui. Des rivaux de toujours, oui. Mais quelques-uns aussi. Complémentaire. Inséparable. Ce n’est pas un hasard si Federer, lorsqu’il évoque les deux éléments qui l’ont le plus secoué à Londres, cite la façon dont Mirka a vécu ce moment et la façon dont… Nadal l’a vécu. Cela en dit long.

“Cela rappelle tellement de souvenirs et d’émotions.admet Nadal. Le sentiment avant une finale du Grand Chelem contre Roger est différent. Une ambiance différente. Une pression différente. Savoir que je ne ressentirai plus jamais ce sentiment de ma vie est douloureux“Nadal n’hésite pas à parler”d’une relation d’amitié en dehors du tribunal. Et c’est quelque chose de très difficile à construire dans cet environnement concurrentiel..» “je le ressens aussirépond Federer entre deux larmes. C’est unique. C’est spécial, c’est le moins qu’on puisse dire.» Au-delà des duels et des titres, c’est là l’autre partie de leur bien commun.

Tout le monde les a vu pleurer ensemble. Lorsque tout le monde est rentré aux vestiaires, après la cérémonie, Nadal était déjà assis et toujours en larmes lorsque Federer est arrivé. Il vient l’embrasser. Nadal finit par se relever et tente de trouver le courage d’arrêter de pleurnicher comme un gamin : «Okay, cette merde doit arrêter.» “Imaginez si nous avions gagné le double !», dit Federer pour alléger l’ambiance. La réponse de Nadal : «Putain de Tiafoe.»

En raison de son genou, Roger Federer n’a pas vraiment pu choisir sa sortie, du point de vue d’une stricte concurrence. Mais d’une certaine manière, la Laver Cup était parfaite pour ses adieux. Pas pour ce qu’elle est. Mais pour ce que cela permet. Rassemblez, autour de lui, ce qu’il appelle «sa famille du tennis et au-delà.» Sa famille du tennis était là. De Borg à McEnroe. De Murray à Laver. De Tsitsipas à Tiafoe. De Ruud à De Minaur. Les grands frères. Les parrains. Les petits cousins. Et Nadal. Et Djokovic. Bien sûr. Frères ennemis, frères amis, peu importe. Frères en larmes, pour une soirée.