Le Canadien peut s’estimer chanceux d’évoluer sur un marché qui lui reste fidèle dans ces années sombres de son histoire. Même si l’on remarque des sièges vides, les 21 105 sièges disponibles ont été vendus pour chacun des neuf premiers matchs au Centre Bell jusqu’à présent cette saison.
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Certains diront que c’est du masochisme. Mais à Montréal, le Canadien est comme l’amour. C’est plus fort que tout. Mais un jour, cette organisation devrait offrir à ses sympathisants le succès qu’ils méritent.
À Winnipeg, la réalité est bien différente.
Malgré leurs bonnes performances, les Jets ne parviennent pas à remplir leur amphithéâtre, qui ne contient que 15 225 places. Si c’était tout ce que c’était. Une hausse de fréquentation de 15,9 % a été enregistrée lors de leurs neuf premiers matchs au Centre Canada Vie.
Cela signifie 1 890 spectateurs supplémentaires par match.
Passer de 13 000 à 9 000 abonnements
Lorsque Gary Bettman a annoncé le déménagement des Thrashers d’Atlanta à Winnipeg en 2011, il a indiqué que les Jets devraient vendre au moins 13 000 abonnements pour être viables. Sa déclaration a été entendue, ce chiffre étant atteint en l’espace de dix-sept minutes.
Même si les Jets ont raté les séries éliminatoires cinq fois au cours de leurs six premières saisons, les fans étaient là à chaque match. Ensuite, les Jets ont amélioré leur produit. Ils ont concouru six fois au cours des sept saisons suivantes.
« Nos détenteurs d’abonnements de saison étaient constitués d’une grande majorité de consommateurs qui achetaient leurs billets en groupe », a déclaré le président des Jets, Mark Chipman, à qui j’ai parlé hier.
« La part des souscriptions dans le secteur des entreprises n’était que de 15 %. Les choses ont fonctionné ainsi pendant 10 ans. Nous avons peut-être été trop passifs.
En février dernier, Chipman tirait la sonnette d’alarme. Le nombre d’abonnements était tombé à 9 000. Qualifiant cette chute d’inquiétante, Chipman a lancé une bombe en ajoutant que l’équipe ne pourrait pas survivre à long terme dans ces conditions.
De nombreux fans pensaient qu’ils allaient perdre leurs Jets bien-aimés pour la deuxième fois. Bettman a jugé bon de se rendre à Winnipeg pour calmer la situation, affirmant qu’il n’y avait aucun mouvement dans les airs.
Un amphithéâtre qui répond aux besoins
Où est la situation ?
«Le nombre d’abonnements augmente, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir», répond Chipman.
« Sans dire qu’elle est la seule cause de ce déclin, la pandémie [COVID-19] a eu un impact certain sur ce déclin. Les mesures sanitaires ont déplu aux supporters.
« Nous avons également commis des erreurs en cours de route. Lorsque nous jouions à guichets fermés, nous n’avions que 15 % des abonnements dans le milieu des entreprises. Des efforts plus importants auraient dû être faits pour augmenter ce chiffre. Aujourd’hui, nous lançons un appel aux entreprises [afin] pour nous soutenir. »
À ce jour, les Jets accueillent en moyenne 13 764 spectateurs cette saison, ce qui représente 90,4 % de la capacité de leur arène.
C’est quand même mieux que les Flyers de Philadelphie (90%), les Flames de Calgary (89,6), les Sénateurs d’Ottawa (89,4%), les Islanders de New York (89,1%), les Sabres de Buffalo (80%), les Blue Jackets de Columbus ( 78,8%), les Sharks de San Jose (77,5%) et le Utah Hockey Club (68,7%), dont les amphithéâtres ont plus de sièges.
Dans le cas de Utah, il faut dire que l’équipe d’André Tourigny joue dans un bâtiment configuré pour le basket-ball. Cela dit, la capacité du Centre Canada Vie de 15 225 sièges répond parfaitement aux besoins des Jets.
« Notre amphithéâtre répond aux besoins de notre marché », déclare Chipman.
« Avec 15 000 personnes dans les tribunes, nous sommes en mesure de couvrir notre masse salariale [qui s’élève à plus de 87 millions] et nos autres dépenses.