ST. PAUL, Minnesota | Si la tendance se poursuit, la prochaine fois que les Canadiens de Montréal remporteront un match au Minnesota, Lane Hutson aura pris sa retraite, des robots nous serviront dans les restaurants et le jeune fils de Donald Trump, Barron, tentera sa chance pour devenir le 55e président des États-Unis. .
Nous plaisantons à peine. La dernière fois que le Tricolore a gagné au Minnesota, c’était le 20 mars 2011, une victoire écrasante de 8-1 au cours de laquelle PK Subban a marqué trois buts et une passe. Depuis, il y a eu 11 pertes sur la ligne au Xcel Energy Center de St. Paul. Nous pouvons probablement commencer à parler de malédiction.
Hier, le CH n’a pas joué un mauvais match, bien au contraire. Défensivement, ils ont encore une fois prouvé qu’ils progressaient. La paire composée de Michael Matheson et Kaiden Guhle a été excellente pendant la majorité du match face au redoutable Kirill Kaprizov, et nous y reviendrons.
Mais au final, l’équipe n’a réussi que 19 tirs au but, son deuxième total le plus bas de la saison.
Pour une équipe qui martèle depuis deux jours l’importance de diriger plus de rondelles vers le filet, elle qui se classait dernière à cet égard dans la LNH avant le match, ce n’est pas grand-chose. Et il n’y a pas eu beaucoup d’occasions dangereuses non plus, la meilleure étant probablement venue du bâton de Guhle qui s’est retrouvé seul dans l’enclos en première période.
Il faut quand même reconnaître qu’il s’agissait d’un match d’échec, durant lequel deux formations structurées ne se sont pas cédées le moindre pouce.
«C’est une équipe qui défend très bien et il n’y a pas eu beaucoup d’occasions de part et d’autre», a admis Martin St-Louis. Des matchs comme ça, il faut jouer le jeu. Faut-il peut-être s’aider un peu plus offensivement ? Il n’y avait pas beaucoup d’espace pour les deux équipes.
Solid Matheson et Guhle
Mais il faut être honnête, il y a du positif. Martin St-Louis a passé les derniers jours à vanter les progrès défensifs de son équipe et le CH a joué un bon match à cet égard.
Le duo Michael Matheson et Kaiden Guhle a certainement mérité sa bière d’après-match (ils en ont au moins une, hein ?). Les deux défenseurs ont été confrontés au trio de Kirill Kaprizov pendant la grande majorité du match et ils ont été très efficaces, notamment Matheson.
Il a fallu le voir renverser le rapide 97 en première période lorsque ce dernier tentait de le dépasser, ou lorsqu’il parvenait à intercepter la passe du Russe lors d’un deux contre un en deuxième période.
La machine démarre
Et, le pire, c’est que c’est une situation malheureuse pour le Wild et qui, en principe, aurait dû faire plaisir au CH qui a mené au réveil offensif de Kaprizov. Au milieu de la seconde période, le Wild a annoncé que Joel Eriksson Ek et Mats Zuccarello, tous deux blessés au bas du corps, rateraient le reste du match.
Utilisé davantage après la blessure des deux joueurs, Kaprizov a été utilisé à quelques reprises sur deux trios, terminant avec un peu plus de 20 minutes sur la glace et produisant un but et une passe.
La différence
Le Canadien n’a pas Kirill Kaprizov, et cela fait probablement la différence. Dans un match aussi serré, vous avez besoin de vos meilleurs joueurs pour trouver un moyen de marquer.
Et une fois que le Wild a pris les devants 1-0, les chances du Canadien sont devenues minces. L’équipe n’avait pas gagné un seul match lorsqu’il était mené après deux périodes, ni lorsqu’il accordait le premier but.
« C’est ce qui fait la différence entre les meilleures équipes, elles trouvent le moyen de gagner même quand c’est très serré et qu’il n’y a pas beaucoup d’opportunités. Cela ne leur enlève pas grand-chose », a bien illustré Matheson après le match.
Disons simplement que la pénalité de quatre minutes de Jayden Struble en troisième qui a conduit au but de Marco Rossi pour porter le score à 2-0 n’a pas aidé.
En fin de compte, plus les choses changent, plus elles restent les mêmes : le CH repart de St-Paul bredouille, encore une fois, après avoir été blanchi pour la première fois de la saison, en plus.
