Dans une lettre ouverte publiée dans « The Players Tribune », Xabi Alonso évoque ses débuts compliqués à Leverkusen et l’incroyable saison qu’il vient de vivre avec un titre en Bundesliga et une victoire en Coupe d’Allemagne.
“Je suis sûr qu’après ce résultat à Francfort, beaucoup de gens ont dit : ‘Pourquoi avons-nous embauché ce gars de la Real Sociedad B ?’ Le Bayer Leverkusen s’est exprimé dans une lettre ouverte publiée dans « The Players Tribune », il est revenu sur les débuts compliqués qu’il a vécu en Allemagne mais aussi sur l’incroyable saison qui vient de se terminer avec un titre de champion de Bundesliga et un titre en Coupe d’Allemagne. .
“Une fois le match commencé, toutes mes idées sont tombées à l’eau”
Arrivé en octobre 2022 en remplacement de Gerardo Seoane, démis de ses fonctions après un début de saison catastrophique avec le Bayer, Xabi Alonso s’est rapidement pris une claque après avoir remporté son premier match avec les rouges et noirs face à Schalke 04 (4-0). ). “Je pense qu’il y a un moment où chaque jeune manager de football se tient sur la ligne de touche, complètement impuissant, regarde le stade et se pose la question : ‘Qu’est-ce que je fais ?’ Comment suis-je arrivé ici?” Pour moi, ce moment s’est produit lors de mon troisième match en tant qu’entraîneur, lorsque Francfort nous a écrasés 5-1.
La défaite contre l’Eintracht Francfort est toujours dans l’esprit d’Alonso. « Tu te souviens de ça ? J’ai l’impression qu’il y a longtemps. Nous étions troisièmes et je ne pense pas que quiconque aurait regardé ce match aurait prédit que nous gagnerions un trophée de sitôt. Nous avions perdu le match précédent 3-0 à domicile contre Porto et l’équipe avait vraiment du mal à se rassembler. Mais je pensais qu’il y avait beaucoup de talent avant le match de Francfort, donc honnêtement, je pensais que nous ne pouvions pas le faire. que nous pouvons améliorer.
Novice au plus haut niveau n’ayant auparavant dirigé que l’équipe de jeunes du Real Madrid et la réserve de la Real Sociedad, l’entraîneur espagnol a été confronté au doute. « Comme toujours, j’ai travaillé dur pour élaborer un bon plan de match. Mais une fois le match commencé, toutes mes « idées » sont tombées à l’eau. Toutes mes recherches et cahiers pleins de tactiques, chaque heure de vidéos que j’ai regardées… »
« Le score ne ment jamais. 5-1. Humiliant. Je suis sûr qu’après ce résultat à Francfort, beaucoup de gens se sont dit : “Pourquoi avons-nous embauché ce gars de la Real Sociedad B ?”
Malgré ses doutes, Xabi Alonso n’a pas abandonné et tout le monde l’a suivi. « Heureusement pour moi, nous avions un groupe incroyable de joueurs et de staff qui se sont unis et ont cru en moi et en notre vision. Mais pour être honnête, le jour où je suis entré dans le tunnel, j’ai eu la même pensée que tous les jeunes managers : « Qu’est-ce que je fais ici ? En fait, c’est dans mon sang… »
« Nous avons perdu un match. J’aimerais que nous puissions y rejouer »
Passionné de football depuis son plus jeune âge, l’ancien international espagnol vivait dans le même quartier qu’un certain… Mikel Arteta, encore plus féru de football que lui. « J’ai eu la chance d’avoir un ami dans notre quartier qui était aussi fan de football. Il s’appelait Mikel. Chaque jour, nous allions à la plage avec nos skateboards pour jouer au tennis, surfer et bien sûr jouer au football. Ce gamin était peut-être encore plus fou de football que moi. Il était un peu plus jeune que moi et mes amis, peut-être de quelques mois. Mais vous savez à quel point nous poussons toujours nos petits. amis » à cet âge ? Eh bien, nous avons essayé, mais c’était un monstre de compétition. Il voulait absolument gagner, même si ce n’était qu’un jeu sur la plage. Il aimait un jeu qui ne s’apprend pas. Nous sommes nés avec, je pense.
Les deux entraîneurs désormais, Alonso et Arteta restent en contact. « Cela nous a liés très étroitement. Et c’est encore le cas aujourd’hui. Il y a quelques mois, j’ai reçu un appel de mon vieil ami Mikel. Comme toujours, nous avons parlé de football… »
Satisfait de sa très bonne saison 2023/2024 avec le Bayer, Xabi Alonso trouve encore de quoi se plaindre. « Mon parcours à Leverkusen et mon parcours pour devenir manager de football sont quelque chose que je ne peux qu’apprécier pleinement maintenant que cette incroyable saison est terminée. Était-ce parfait ? Non, pas parfait. Nous avons perdu un match. J’aimerais pouvoir y rejouer. Mais c’était vraiment magique.
“Fais-moi confiance. Si tu reviens, nous ferons une belle saison”
Sorti du cocon de la Real Sociedad, Xabi Alonso a vite compris le changement de dimension en s’intéressant à l’effectif de son nouveau club. « Pour être tout à fait honnête, lorsque Simon Rolfes m’a appelé il y a un an et demi pour me demander si je voulais venir ici, je n’avais aucune idée de ce mot « Neverkusen ». J’étais naïf, dans le bon sens du terme. Je n’avais jamais été manager en première division. J’avais entraîné des jeunes joueurs de la deuxième équipe de la Real Sociedad, dans ma ville natale, complètement à l’abri des projecteurs. Je connaissais le Bayer Leverkusen parce que j’y avais joué et je savais qu’ils avaient un grand stade et qu’ils jouaient toujours en Europe.
« J’ai jeté un coup d’œil à l’équipe et je me suis dit : « Wow, OK, il y a quelque chose d’intéressant ici. » Il y a quelque chose d’intéressant ici.
Après une première saison terminée à la sixième place de la Bundesliga, le sélectionneur espagnol a dû se montrer convaincant pour conserver l’intégralité de son groupe. « À la fin de la saison, j’ai demandé à de nombreux joueurs qui avaient reçu des offres d’autres clubs de rester. Je leur ai dit : « Faites-moi confiance. Si vous revenez, nous ferons une belle saison. Certains étaient plus convaincus que d’autres, parce que c’était un risque, soyons honnêtes, mais au final, ils m’ont tous fait confiance et les résultats sont là.
“Nous étions convaincus que nous allions écrire l’histoire”
La saison 2023/2024 a parfaitement démarré pour les hommes de Xabi Alonso qui ont réussi le test de Leipzig en s’imposant 3-2. Le véritable tournant est intervenu lors du match retour face au Bayern Munich en Bundesliga (victoire 3-0). « À la mi-temps, alors que nous menions 1-0, j’ai regardé autour du vestiaire et j’ai réalisé que personne n’était intéressé à rester en retrait et à défendre l’avance 1-0. 0. Tout le monde voulait marquer plus. Il n’y avait aucune crainte. Si nous n’avions pas cet état d’esprit collectif, qui sait ce qui se passerait. Si nous restions en retrait et défendions. « Peut-être un match nul 1-1, et la dynamique change. Mais ce n’est pas le cas. Nous sommes restés disciplinés et avons attaqué quand nous en avions l’occasion, et finalement nous avons gagné 3-. 0. »
Cette victoire a permis aux joueurs du Bayer de confirmer le potentiel affiché depuis le début de la saison et d’acquérir une confiance plus grande que jamais. « Nous avons réussi le test. Depuis ce jour, le mot « Neverkusen » n’a plus aucun pouvoir.»
« Nous étions convaincus que nous allions entrer dans l’histoire. Il ne s’agissait pas seulement de remporter le titre. Il s’agissait de gagner chaque match, comme cela se présentait. Le suivant, le suivant, le suivant… »
Xabi Alonso a conclu sa lettre ouverte en remerciant l’ensemble de son club et se projette déjà pour l’avenir. « Je suis heureux que nous n’ayons plus jamais à entendre le mot « Neverkusen ». Gagner la Bundesliga et la DFB-Pokal (Coupe d’Allemagne) dès ma première saison en tant qu’entraîneur est incroyable, et je ne veux pas que cela soit acquis. Pour cela, je dois vraiment remercier le club de m’avoir fait confiance sur ce projet. Mais surtout, je dois remercier mes joueurs et le staff pour tout leur travail (Et j’espère que vous reviendrez tous, car vous savez tout ce que nous pouvons accomplir de plus.) Alors… Quelle est la prochaine étape ? La Ligue des Champions, j’espère.
