“J’aurais été déçu si ça n’avait pas été moi”

Serge, félicitations pour votre nomination. Quelle est votre première sensation ?

“Fierté. Je suis très heureux de devenir coach d’une génération de coureurs que j’ai vu grandir et avec qui j’ai eu beaucoup de plaisir à travailler. Pouvoir évoluer de jeune à professionnel est une grande satisfaction.

On a entendu les noms de Greg Van Avermaet ou Philippe Gilbert circulant ces derniers mois. Auriez-vous été déçu de ne pas avoir été choisi ?

“Certainement. J’aurais été un peu déçu de ne pas avoir cette occasion unique de faire mes preuves.

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Êtes-vous soulagé que cette période d’incertitude soit terminée ?

« Oui, car logiquement j’ai reçu beaucoup de questions ces dernières semaines et ce n’était pas facile de tout garder pour moi. J’ai toujours eu la conviction que le meilleur choix serait fait. Maintenant que tout est officiel, je suis heureux et le travail peut commencer.”

La connaissance de la génération actuelle et de la prochaine génération a-t-elle joué en votre faveur ?

« Je pense que oui, il y a une certaine logique dans le fait que la fédération ait commencé à discuter avec moi. J’ai été un peu surpris par le départ de Sven et j’aurais été très heureux de continuer en tant qu’entraîneur junior. “Il était toujours là, mais lorsque l’opportunité de le remplacer s’est présentée, j’ai montré mon ambition et je suis content de la confiance que j’ai reçue.”

Qu’apporterez-vous différemment par rapport à Vanthourenthout ?

« Je pense que j’ai déjà un grand lien avec les jeunes, qui s’est créé au cours des quatre dernières années. Et je veux porter ce lien avec moi. Les juniors d’aujourd’hui sont l’élite de demain. Nous avons une grande génération et il y a encore beaucoup de talents derrière eux. Ce sera mon plus gros problème dans les prochaines années. (monter). Je pense à des coureurs comme Jasper Schoofs ou Aldo Taillieu. Il est possible qu’ils soient déjà là à Los Angeles, en 2028. »

Sven Vanthourenhout a presque remporté 100 médailles en tant qu’entraîneur. Y a-t-il une pression pour lui succéder ?

«Parmi toutes ces médailles, il y en a quand même pas mal qui sont arrivées en cyclocross (sourire). Plus sérieusement, je pense que si je pouvais faire un peu moins bien que lui, ce serait aussi un bon résultat. Je ne ressens aucune pression, mais ce sera forcément le cas lors des grands événements.

Quelle est votre relation avec les dirigeants de l’équipe actuelle, Wout van Aert et Remco Evenepoel ?

« Ces dernières années, j’ai travaillé comme assistant de Sven lors de la Coupe du monde et des Championnats d’Europe. J’étais présent à toutes les réunions et régulièrement dans la voiture. J’étais toujours derrière l’un d’eux lors des qualifications par exemple. Les connaître est donc un avantage. Mon rôle sera d’essayer de créer pour eux le meilleur environnement possible. Ils travaillent sur le World Tour, où les exigences sont très élevées. C’est à moi de leur donner les mêmes standards d’encadrement lorsqu’ils sont en équipe nationale. Au niveau de la nutrition, de la préparation ou de la stratégie. Ensuite ce sera à leur tour de faire du vélo, ils savent déjà comment le faire (.sourire).”