Ce joueur luxembourgeois a affronté la France et la Belgique à trois jours d’intervalle et il a trouvé une équipe plus forte que l’autre… – .

Publié le 09/06/2024 à 15h53

Les chanceux sont ceux qui réussissent tout et les malchanceux sont ceux à qui tout arrive. Voici résumées et liées par une conjonction coordinatrice, les deux volets de la carrière de Thomas Meunier chez les Diables. Heureusement pour lui, sa première vie sous les drapeaux a été riche de tous les tournois disputés par la Belgique depuis 2016. Soit deux Euros et autant de Coupes du monde avec en prime un podium lors de l’épopée russe de 2018. Mais pendant un an et à mi-temps, le destin s’est attaqué au Luxembourgeois avec, entre autres, une longue période de silence dont il n’est sorti qu’en mars dernier, à un moment de sa carrière professionnelle où il n’espérait peut-être plus vraiment un retour. Un transfert de Dortmund à Trabzonspor, murmuré à l’oreille par Domenico Tedesco lui-même, a été accueilli par Meunier comme une délivrance. Avant le désastre de samedi où il s’est retrouvé assis sur la pelouse du stade Roi-Baudouin, indiquant au staff médical venu à son secours, le point précis d’impact du malheur qui lui avait coupé l’arrière de la cuisse droite.

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Belgique-Luxembourg venait de débuter il y a à peine un quart d’heure, et le ciel du joueur, sans doute le plus enthousiaste à l’idée de se rendre à l’Euro, s’est soudainement assombri. Pour faire sombre sans fin, dimanche matin, après l’IRM réalisée à l’hôpital Sainte-Marie de Halle, alors qu’une majorité de joueurs – moins les blessés Vertonghen, Tielemans, Theate – procédaient à un nettoyage à huis clos. La mise en congé des Diables pour 48 heures, avec un retour prévu à Tubize mardi en début de soirée, ne concernera donc pas le malheureux Meunier. Placé au repos forcé (avec une déchirure dont l’étendue n’est pas tout à fait déterminée puisque l’hématome met du temps à se résorber, nous dit-on), il sera soumis à des séances de soins jusqu’à de nouveaux examens médicaux qui en diront sans doute plus sur l’origine exacte. gravité de sa blessure. Tout ce que l’on peut dire pour le moment, au sein du climat sans commentaire qui règne autour de la sélection, c’est que le défenseur international ne souffre pas d’une déchirure dont l’ampleur nécessiterait plus de trois semaines d’arrêt total. Auquel cas l’Union belge aurait communiqué différemment de ce qu’elle avait fait dimanche en début d’après-midi via les réseaux sociaux : « Thomas Meunier ne se rendra temporairement pas en Allemagne en raison d’une blessure musculaire. Il y aura d’autres tests dans les prochains jours. Bonne guérison, Thomas. » Le tout ponctué d’un cœur brisé qui reflète à lui seul l’état d’esprit régnant à Tubize face au malheur de l’un des grands vétérans du noyau tricolore.

« 24 joueurs, c’est un bon chiffre… »

Fidèle à lui-même, Domenico Tedesco a démontré un réflexe d’autoprotection de son groupe, samedi soir lors d’une conférence de presse, la dernière fois qu’il est apparu en public avant son départ pour l’Allemagne, ce mercredi à 10 heures de l’aéroport de Bruxelles National. « On ne va pas se mentir, effectivement ça ne sent pas bon pour Meunier. Vais-je rappeler un remplaçant ? Je ne sais pas. Nous y réfléchirons, dit-il. Numériquement, il faut pouvoir se débrouiller avec 24 joueurs. C’est un bon chiffre. D’autant que Vertonghen, Tielemans et Theate travaillent activement à leur retour depuis une semaine. Quant à Witsel, il a ressenti un petit malaise et je n’ai donc pris aucun risque en le sortant à la mi-temps. » Dimanche après-midi, on apprenait de Source sûre qu’à la suite du premier verdict médical, le remplacement de Meunier n’était pas à l’ordre du jour. Et que l’entraîneur vivait encore avec le secret espoir de pouvoir éventuellement le récupérer pour les huitièmes de finale si les soins prodigués parvenaient à accélérer la guérison du joueur. Les noms d’Alessio Castro-Montes (Union), Hugo Siquet (Cercle de Bruges) et Arne Engels (Augsbourg) qui avaient circulé dès le coup de sifflet final de ce 3-0 serré contre le Luxembourg, pourraient donc revenir dans les cahiers où hypothèses et calculs rester en sommeil.

Mauvaise période pour la défense belge

Ce qui, en retour, signifie aussi que les horizons de Vertonghen et de Theate se précisent progressivement, au point d’envisager un retour progressif en cours de tournoi. Un espoir, répétons-le, auquel Tedesco associe encore Meunier mais en restant dans l’attente de nouvelles nouvelles qui, en l’état actuel d’un premier verdict évoquant une déchirure dont on ne connaît pas encore l’ampleur, incite malheureusement plus au pessimisme que l’inverse.

Mauvaise passe pour la défense belge, on le sait depuis un moment. Mais lors du match contre le Luxembourg, il a été utilisé encore moins de trois jours auparavant contre le Monténégro. C’est dire que le seul tir non cadré du Grand-Ducaux n’a guère trouvé de résonance au sein d’une défense belge où l’expérience à peine commencée avec Meunier au poste d’arrière gauche s’est poursuivie après la pause avec Vranckx comme défenseur central de fortune aux côtés de Faes puis Debast.

Les adieux des Diables à leur public ont néanmoins été réussis. Et le retour aux affaires du patron Kevin De Bruyne est le signe que la Belgique pourra compter sur un lien direct de qualité mondiale avec Romelu Lukaku, auteur de son 16^e et 17^e buts pendant l’ère Tedesco. Le buteur insatiable de la sélection est à lui seul la garantie de passer facilement le premier tour du tournoi. Ajoutez à cela le formidable potentiel de percussion sur les flancs (Doku, Bakayoko, Carrasco, Trossard, Lukebakio) et vous trouverez de quoi relativiser les soucis et incertitudes défensives qui gangrènent Tedesco & Co. Du moins dans un premier temps…