C’était le lendemain de la veille. Les forçats de la route, qui avaient glissé sur l’asphalte comme des boules de bowling roulant sur la piste vingt-quatre heures plus tôt, étaient, pour certains, couverts de bandages. D’autres, trop touchés, n’avaient pas pris le départ, comme Juan Ayuso, que l’UAE Team Emirates souhaite préserver pour le Tour de France.
Remco Evenepoel ne semble pas avoir trop souffert de la chute. “Les dégâts sont superficiels », a-t-il déclaré à Hauterives, avant le départ de cette première étape de haute montagne. Il espérait surtout que les coureurs feraient preuve d’âge dans la descente vers la montée finale du Collet d’Allevard. “De la pluie est annoncée à cette heure. Le parcours est cependant assez technique. C’est pourquoi nous comptons, avec l’équipe, prendre le contrôle de la course et rouler tranquillement. Franchement, je n’ai pas envie de retomber et j’ose espérer que tout le peloton soit dans le même état d’esprit.
Cela ne s’est pas passé comme l’avait imaginé le champion belge. Le peloton est parti à toute allure, roulant durant les deux premières heures de course à une moyenne de 47 km/heure. Mais hormis la frayeur qu’ont eue deux membres de l’échappée matinale en glissant (avant de repartir) dans un fossé, personne n’est tombé au sol. Il faut dire que le ciel a eu le bon goût de ne pas pleurer sur le Dauphiné.
Cela a permis d’assister à une belle bagarre dans la montée finale du Collet d’Allevard (11,2 km à 8,4% de moyenne), premier col hors catégorie de la semaine. On a vu Laurens De Plus à l’attaque, avant que Primoz Roglic ne boucle l’ascension comme un boulet de canon et ne s’impose. Assis sur sa selle, Remco Evenepoel n’a pas pu réagir à l’offensive du Slovène. Il a rapidement cédé une trentaine de secondes, mais, comme à son habitude, il est monté dans son train sans vraiment craquer. Au final, il franchit la ligne à la 8ème place, 42 secondes après le leader de Bora-Hansgrohe. Ce dernier, qui pointait à 33 secondes d’Evenepoel au départ, a pris dix bonus pour sa victoire. Résultat, le champion du monde du contre-la-montre a renoncé à son maillot jaune, mais a conservé la place blanche du meilleur jeune avec sa 2e place, à 0’19” de Roglic.
Qu’Evenepoel ait cédé un peu de terrain en très haute altitude est somme toute assez logique. “N’oubliez pas qu’il revient après deux blessures gravesexplique Mikel Landa, parfait dans son rôle ce vendredi. Nous savons tous qu’il n’est pas encore au top de sa forme. Et cela n’a rien d’inquiétant ni de dramatique. Il reste trois semaines avant le départ de la Grande Boucle. Nous sommes là pour progresser et nous sommes conscients qu’il nous reste encore du travail pour rattraper nos fractures respectives.
Je ne suis pas venu ici pour gagner le Dauphiné.
Remco Evenepoel n’est pas non plus surpris par la tournure des événements. Loin d’afficher une quelconque déception, il veut retenir le positif et rappeler quel était son objectif dans ce Dauphiné. “Avant l’épreuve, je vous disais que je ne me sentais pas encore au mieux dans les ascensions.s. j’ai eu confirmation» a-t-il crié, tout en effectuant sa récupération sur rollers. Je suis malgré tout optimiste car je n’étais pas à la limite. J’ai lissé mon effort, géré mon tempo et, au final, j’ai pu à nouveau accélérer. C’est bien d’avoir pu finir comme ça. Mais quand je ne suis pas à 100%, j’ai toujours un passage un peu difficile de 4 ou 5 minutes et c’est ce que j’ai vécu dans cette passe. C’est là que je perds du temps mais ce n’est pas grave. Je suis venu ici pour progresser, améliorer mon niveau et devenir plus fort en altitude. Je suis fier de m’être battu jusqu’à la ligne. Je n’ai rien abandonné. Je ne suis pas du tout surpris. Je savais, au départ, qu’il y avait plus de chance de perdre du temps aujourd’hui que d’en gagner. C’est un peu attendu. J’ai encore du travail à faire mais c’est exactement pourquoi je suis ici.
Le rythme soutenu des Ineos Grenadiers lui a fait mal aux jambes mais, c’est au plus fort de la montée, lors d’un passage de trois bornes à plus de 10%, qu’il a ressenti une certaine lourdeur dans les jambes. . « Il restait 4 kilomètres quand j’ai vraiment eu du mal. J’ai dû ralentir un peu pendant deux kilomètres avant de pouvoir à nouveau accélérer. »
Il ne fait pas grand cas de perdre un maillot qu’il porte depuis sa performance de mercredi, lorsqu’il a écrasé le chrono. « Je ne suis pas venu ici pour gagner le Dauphinéil se souvient, mmais d’être en meilleure forme après huit jours de course que lors de la 1ère étape. Il ne faut pas oublier que je n’ai que quatre ou cinq semaines d’entraînement dans les jambes. Je suis un humain, pas un robot. Soyons patients. Le Tour se termine le 21 juillet à Nice, pas ce dimanche.
Samoëns 1600 samedi et Plateau des Glières dimanche
En attendant, le double vainqueur de Liège-Bastogne-Liège aura encore droit à un week-end en très haute montagne avec l’arrivée finale, dimanche, au Plateau des Glières (9,4 km à 7,1%) et, surtout, le étape reine de ce samedi avec trois cols de 1ère catégorie, avant la montée hors catégorie de Samoëns 1600 (10 km à 9,3%). Même si les écarts peuvent être énormes à cette occasion et qu’il n’est donc pas à l’abri d’une journée difficile, le vainqueur de la Vuelta 2022 aborde tout cela avec une sérénité et une maturité qui n’en reste pas moins impressionnante. « Ce sera sûrement moins explosif qu’aujourd’hui (vendredi donc). Il va falloir essayer de gérer nos efforts et de lutter. Je suis toujours deuxième au classement et je vais donner le meilleur de moi-même, sans pression. Quoi qu’il en soit, je considère ma semaine réussie avec victoire au chronomètre. »
Se battre jusqu’au bout. C’est certainement l’état d’esprit du Brabançon de 24 ans, plus touché par la perte du maillot jaune.
