Si la succession des présidents avait déjà été annoncée, l’élimination prématurée de l’équipe locale en barrage de la Fédérale 2 – malgré un bon parcours en championnat régulier – n’est pas étrangère au remplacement du duo d’entraîneurs de Soustons. «Dès la fin du match de barrage perdu, on savait qu’on n’allait pas les conserver», reconnaît Alain Laclau, coprésident avec Olivier Antoine depuis 2017 et jusqu’à la fin de cette saison. Mais la décision a logiquement été laissée au nouveau triumvirat, formé de Marc Dargelas, Christophe Darracq et Sylvain Labèque, « partis au mastic » avant même d’être élus.
« La défaite en huitièmes de finale l’an dernier contre Rion-Morcenx avait déjà fait mal, la défaite en barrage cette année contre Ger-Seron-Bédeille a été une grosse déception supplémentaire », explique Marc Dargelas. Et Thomas nous a devancés en nous faisant part de son ambition d’aller à Saint-Jean-de-Luz. »
« J’avais prévenu le club que si on ne montait pas, ça deviendrait compliqué pour moi, car je voulais continuer à évoluer », confirme Thomas Synaeghel, ancien entraîneur du pack. L’opportunité s’est présentée d’entraîner le SJLO aux côtés de Mathieu Béli, que je connais déjà pour avoir joué avec lui en jeunesse puis à Toulouse. Ce sera des retrouvailles avec le Pays Basque (après sept saisons à Biarritz, NDLR) et une nouvelle découverte, celle de Nationale 2. Mais de ces deux saisons à Soustons, je ne retiens que du positif sur et en dehors du terrain, aussi bien à au niveau du groupe de joueurs qui ont continuellement évolué, ainsi qu’au niveau des dirigeants qui sont tout simplement géniaux. Mon seul regret sera de ne pas avoir atteint les objectifs fixés, même si nous ne sommes pas allés loin. »
« Un bon défi à relever »
La nouvelle équipe dirigeante a donc également choisi de se séparer de Fabien Devecchi, qui selon elle serait en contact avec plusieurs clubs, dont un club landais de Fédérale 2, mais qui n’a pas souhaité s’exprimer. « Avec une nouvelle présidence, il a fallu changer », estime Marc Dargelas. La conclusion était : il nous manque un petit quelque chose en plus, et nous allons chercher ce petit truc ailleurs. »
Le nouveau trio de présidents, Marc Dargelas, Christophe Darracq et Sylvain Labèque, entourés de leurs deux prédécesseurs, Alain Laclau (à gauche) et Olivier Antoine (à droite).
AS Soustons
Et il n’a pas fallu chercher longtemps. Pour entraîner le peloton, leur choix s’est naturellement porté sur Bastien Minjon, « un spécialiste de la ligne de touche et un bon Bouhart garant des valeurs du club, plébiscité par les joueurs ». L’ancien 3e ligne et capitaine de l’ASS, acteur de deux ascensions et de deux titres de champion de France, est chez lui à Goalard. « Quand j’ai terminé ma courte carrière, j’ai souhaité rester proche du terrain en entraînant l’équipe B pendant deux ans, puis je me suis entraîné en passant le brevet fédéral. Entraîner l’équipe première est un bon défi à relever à Soustons, un club qui évolue en se structuré de plus en plus, et qui sait rester modeste tout en étant ambitieux. Pour la saison à venir, les compteurs sont remis à zéro, toutes les cases sont cochées. Je suis optimiste, car je suis convaincu que ce groupe peut faire quelque chose ! »
Feuillade sort de sa retraite
Il partagera le banc avec l’expérimenté Philippe Feuillade, ancien joueur d’Aviron et du BO, qui a déjà dirigé Hendaye et Nafarroa en Fédérale 1. En 2022-2023, il est appelé au rôle de « pompier de service » à Oloron. Approché par Pedro Campistron, cheville ouvrière de l’ASS, le professeur d’éducation physique « très populaire » s’était éloigné des terrains cette saison. « Soustons a su trouver les mots pour me sortir de la retraite ! Le projet proposé par les jeunes présidents est intéressant. En préservant ce qui a été fait et bien fait, ils souhaitent apporter de nouvelles idées. Il s’agira de faire aussi bien, voire mieux, que cette année. C’est-à-dire terminer premier ou deuxième pour éviter ce maudit premier tour de barrage ! »
Passé par Hendaye et Navarre notamment, Philippe Feuillade veut faire « aussi bien sinon mieux que cette année », et vise le top 2 de la Fédérale 2.
Émilie Drouinaud/SO
La fluidité est bonne entre les deux coachs, qui ont déjà commencé le travail. « Parce qu’il y a beaucoup de choses à régler, notamment en anticipant au niveau de l’effectif », annonce le nouvel entraîneur des trois-quarts. Nous voulons faire la meilleure saison, et surtout être à la hauteur des espoirs placés en nous. »
