Grand Prix du Canada | Le jeu des chaises musicales bat son plein

Certains sont heureux d’avoir déjà trouvé une place. D’autres essaient de ne pas trop s’inquiéter. D’autres, encore une fois, savent très bien qu’ils risquent de manquer de temps.

Le jeu des chaises musicales bat son plein en Formule 1. A l’approche de la mi-saison, pas moins de 9 des 20 pilotes en lice pour le championnat 2024 ne savent pas encore avec certitude quelles couleurs ils défendront en 2025.

Ils étaient encore plus nombreux en début de campagne, puisque Sergio Pérez (Red Bull) et Fernando Alonso (Aston Martin) n’ont que récemment étendu leur association avec leurs équipes respectives. Sans oublier Lewis Hamilton (passant de Mercedes à Ferrari) et Nico Hülkenberg (de Haas à Sauber), qui savent déjà depuis un moment qu’ils vont changer de paddock.

Le marché des transferts, si on peut l’appeler ainsi, est plus chaud que jamais. Et les scénarios sont nombreux.

Hülkenberg, par exemple. À 36 ans, il se retrouve dans une situation qu’il n’a, de son propre aveu, jamais connue auparavant. Pilote intermédiaire, voire de fond de grille, depuis son entrée sur le circuit en 2010, il a jusqu’ici mené une vie de contrat en contrat, sans projet pérenne. Avec en poche un accord déjà valable pour 2025, il se dit enfin dans une position « confortable », surtout après avoir été si longtemps « de l’autre côté », celui de l’incertitude. «C’est une bonne situation dans laquelle se retrouver», a-t-il témoigné jeudi lors d’un point de presse.

Près de lui, Sergio Pérez avait aussi l’air d’un homme soulagé. Ces derniers jours, Red Bull lui a accordé une prolongation de contrat de deux ans. “Négocier entre les courses n’est pas facile”, a-t-il admis. Je suis heureux de mettre cette distraction de côté. »

Dans ce jeu, le bonheur des uns provoque forcément le malheur des autres. Le siège de Pérez chez Red Bull était sans aucun doute le plus convoité de la grille. A priori, on pourrait dire la même chose de celui que Hamilton laisse vacant chez Mercedes, mais il semblerait que le jeune prodige italien Andrea Kimi Antonelli, qui a grandi au sein de l’équipe, pourrait devenir le vice-champion du Britannique à seulement 18 ans. . .

Sainz, Ocon…

Pour l’heure, Carlos Sainz apparaît comme le principal perdant de la valse des pilotes. Pour celui qui devra céder sa place à Hamilton chez Ferrari, l’avenir n’est pas clair. «Il y a encore plusieurs options sur la table», a-t-il assuré aux journalistes jeudi sur le circuit Gilles-Villeneuve.

Il s’amuse à lire les rumeurs à son sujet. Ceux-ci l’envoyaient tantôt chez Mercedes, tantôt chez Red Bull, tantôt chez Williams. Ce qu’il recherche en priorité, c’est un accord sur plusieurs saisons. “Je crois fermement qu’en Formule 1, pour réussir, il faut un projet à moyen ou long terme”, a-t-il déclaré.

L’actuel détenteur de la quatrième place au classement des pilotes est bien conscient qu’il devra probablement profiter des prochains mois pour monter sur le podium, compte tenu de l’écart qui sépare les trois équipes de tête des sept autres. Quoi qu’il en soit, les changements réglementaires prévus pour 2026, annoncés jeudi matin par la FIA, devraient réduire l’écart dans le peloton, selon lui. « Ce sera un tournant », estime-t-il. Je pense que l’avenir est très positif pour moi. »

Pour lui comme pour d’autres, il ne faudrait pas s’étonner que les choses s’accélèrent dans les prochaines semaines, voire dans les prochains jours.

Les candidats intrigants ne manquent pas. Esteban Ocon vient d’annoncer que lui et Alpine étaient « mutuellement » convenus de se séparer à la fin de cette saison. Un accrochage entre son coéquipier Pierre Gasly et lui, il y a deux semaines à Monaco, a fait beaucoup de bruit. Même si la nouvelle de son départ de l’équipe a rapidement suivi, il ne devrait y avoir aucun lien de causalité, a-t-il insisté.

« Nous discutons depuis des mois », a-t-il déclaré lors d’une des mêlées de presse les plus populaires de la journée. Alpine n’est pas le genre d’équipe qui prend des décisions basées sur une seule course. »

Sans connaître de résultats époustouflants en piste, Ocon a néanmoins offert à l’équipe de France, en 2021, son seul triomphe à ce jour.

Pierre Gasly est également sans contrat à la fin de la saison, d’ailleurs. Mine de rien, il a déclaré qu’il était « encore tôt » pour décider de son avenir et que, par ailleurs, il trouvait l’excitation du moment « passionnante ».

Guanyu, Bottas, Magnussen…

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Dès l’officialisation du départ d’Ocon, le nom de Zhou Guanyu a été associé à Alpine, où il était pilote d’essai à son arrivée en Formule 1. Le principal concerné s’est montré très enthousiasmé par l’idée, soulignant la « bonne connexion » qu’il a toujours eue avec l’organisation qui «lui a donné [sa] chance “. “Rien n’est confirmé”, précise-t-il néanmoins, prudemment.

Si Guanyu cherche un poste, c’est parce qu’il sait déjà que lui ou Valtteri Bottas – sinon les deux – devront quitter Sauber pour laisser la place à Nico Hülkenberg en 2025.

Bottas, 34 ans, a déclaré qu’il devrait « faire [son] choix rapidement. » Après des années prospères chez Mercedes (deux deuxièmes et deux troisièmes places au classement général), il a dû se contenter de volants moins prestigieux chez Alfa Romeo puis chez Sauber.

“J’ai l’impression qu’ils veulent des changements au sein de l’équipe”, a-t-il déclaré. […] On m’a toujours dit que je faisais partie du projet, mais c’est plus calme ces derniers temps. Je dois lire attentivement la situation et prendre mes décisions en conséquence. »

Pourrait-il se retrouver sans emploi en 2025 ? lui a demandé un journaliste. “J’espère trouver un siège”, a-t-il répondu. Mais dans ce sport, rien n’est assuré avant de signer un contrat. »

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Kevin Magnussen, chez Haas, a convenu qu’il y avait « une chance » qu’il soit le conducteur excédentaire lorsque tout le monde se sera installé. “L’équipe me connaît bien, je ne pense pas devoir leur prouver quoi que ce soit”, a-t-il déclaré. Il a informé la direction de son désir de rester ; Mais sans perdre espoir, il sait que la balle n’est pas dans son camp.

“Je veux courir en Formule 1”, a-t-il insisté. Jusqu’à ce que ce ne soit plus une possibilité, je vais me concentrer là-dessus. »

Jamais, à sa connaissance, autant de pilotes ne se sont retrouvés sans contrat la même année. Dans ce contexte, « le plus important est de rester positif et de garder son calme ».

«Quand j’étais plus jeune, j’aurais été plus stressé et j’aurais ressenti plus de pression», philosophe-t-il. Aujourd’hui, je peux mettre ça de côté, remonter dans la voiture et conduire. »

Cela semble effectivement être la meilleure solution. Même si c’est probablement plus facile à dire qu’à faire.