Coup de tonnerre à Riyad ! Tenante du titre, la numéro 2 mondiale Iga Swiatek a été éliminée du WTA Masters dès la phase de poules, condamnée par la victoire surprise de la Tchèque Barbora Krejcikova (13e) face à l’Américaine Coco Gauff (3e). “C’est une très grande victoire pour moi”, a déclaré Krejcikova après son succès, qui lui a également permis de terminer en tête du groupe Orange au Masters et d’éviter la n°1 mondiale Aryna Sabalenka en demi-finale. finales.
La Tchèque affrontera vendredi la Chinoise Qinwen Zheng (7e) pour une place en finale tandis que Sabalenka jouera contre Gauff, certainement le choc de ce dernier carré. Quel que soit celui qui remportera le tournoi, ce sera une première. Les neuf dernières éditions du WTA Masters ont sacré neuf joueuses différentes, la dernière à avoir conservé son titre étant l’Américaine Serena Williams, vainqueur du tournoi de 2012 à 2014.
L’après-midi avait bien commencé pour Swiatek, vainqueur de manière expéditive de Daria Kasatkina (9e) en 51 minutes (6-0, 6-1). Mais les deux victoires de la Polonaise en trois matches de poule n’ont pas suffi à assurer sa qualification, la défaite concédée mardi face à Gauff s’étant finalement révélée fatale. Krejcikova, Gauff et Swiatek ayant chacun deux victoires et une défaite à l’issue de la phase de poules, c’est le pourcentage de sets gagnés qui les a décidés : 71,4% pour la Tchèque (5 sets gagnés sur 7 joués), 66,7% pour l’Américain (4 sur 6) et 57,1% pour le Polonais (4 sur 7).
Le retour à la compétition de Swiatek est ainsi écourté, deux mois après ses derniers coups de raquette à l’US Open. Depuis sa défaite en quarts de finale à New York, celle qui occupait la place de n°1 mondiale jusqu’en octobre – avant d’être dépassée par Sabalenka – a changé d’entraîneur, son compatriote Tomasz Wiktorowski cédant sa place au Belge Wim Fissette, ancien entraîneur de Kim Clijsters et Naomi Osaka.
Avec cette deuxième élimination en phase de poules du Masters, après celle de 2021, il ne reste plus que la Billie Jean King Cup (13-20 novembre) à disputer à Swiatek avant de mettre un terme à une saison marquée par son quatrième triomphe à Roland-Garros. Garros.
Vainqueuse de Wimbledon en 2024 après avoir remporté Roland-Garros en 2021, Krejcikova a réalisé à l’inverse sa meilleure performance au WTA Masters, après son élimination en phase de poules lors de sa seule participation en 2021 (trois défaites en autant de matches). “Je suis super fière de moi, je me suis battue sur chaque ballon”, a réagi la Tchèque après sa victoire contre Gauff.
Dans un match serré, Krejcikova s’est montrée bien plus réaliste que l’Américaine, convertissant ses balles de break à 5-5 dans le premier set et 4-4 dans le deuxième, où Gauff a abusé des siennes, multipliant les fautes directes.
Signe de l’excitation des deux joueuses : lors du dernier jeu, Gauff a gâché quatre balles de break tandis que Krejcikova a dû attendre sa troisième balle de match pour enfin parvenir à conclure après 1h42 de jeu.
