On savait déjà que l’un des deux pilotes actuels de Stake F1, nom commercial de la structure Sauber qui deviendra Audi en 2026, ne resterait pas dans l’équipe l’an prochain. En effet, Nico Hülkenberg était déjà annoncé au printemps depuis plusieurs années.
Mais finalement, Sauber a annoncé que ni Valtteri Bottas ni Guanyu Zhou ne seraient présents l’année prochaine, et qu’elle se séparait du duo qui représente ses couleurs, via Alfa Romeo puis Stake, depuis 2022.
« Une telle situation n’est jamais facile pour personne. Mais après toutes les bonnes et approfondies discussions que nous avons eues ces dernières semaines, nous nous sommes rendu compte que les conditions pour développer ensemble ce projet n’étaient pas réunies. » » dit Bottas.
« Ces dernières années avec l’équipe ont été une aventure incroyable, pleine de croissance, de défis et de moments inoubliables. Je suis reconnaissant pour les expériences partagées ainsi que pour la confiance et le soutien que j’ai ressentis à chaque étape du processus. Qu’il soit temps de passer à autre chose, je garderai toujours une partie de cette équipe avec moi et j’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve à tous les deux.
Guanyu Zhou vit une saison très compliquée à Hinwil, dans l’ombre de Bottas et au volant d’une C44 très difficile à piloter. Le pilote chinois salue l’équipe qui lui a permis de disputer trois saisons en Formule 1 : “Je quitterai l’équipe à la fin de la saison, mais je suis pleinement déterminé à terminer la saison en force.”
“Je suis reconnaissant envers l’équipe de m’avoir donné une chance en Formule 1 : ce n’est pas un sport facile pour les débutants, mais l’équipe m’a permis de grandir énormément au cours de ces trois années.”
« La Chine au début de la saison a été sans aucun doute un moment fort, mais je me souviendrai de tant de moments, tant en public qu’en coulisses, au cours des trois dernières années. Je vais désormais me concentrer sur la suite de ma carrière : je n’ai pas fini de me battre et je veux continuer à progresser.
Le nouveau patron de Sauber, Mattia Binotto, a salué la contribution de Bottas à l’évolution du projet : « Nous exprimons notre profonde gratitude à Valtteri pour les trois années passées ensemble. Il a été l’incarnation du professionnalisme, mettant sa vaste expérience au service de la croissance de l’équipe.
« Le dévouement et l’approche de Valtteri ont été inestimables à un moment charnière de notre histoire, et les souvenirs de ces années resteront longtemps gravés dans nos mémoires. Lorsque nous avons examiné notre équipage pour les saisons à venir, Valtteri était sans aucun doute un candidat clé. Avec son esprit combatif, il poussait souvent la voiture au-delà de ses limites de performance.
« Il fallait cependant prendre une décision. Après des discussions ouvertes et constructives, nous avons mutuellement conclu que les conditions finales ne pouvaient pas être remplies et avons donc convenu qu’il était temps de nous séparer. Valtteri aura toujours une porte ouverte ici à Hinwil.»
Binotto a également salué la contribution de Zhou à l’équipe depuis son arrivée : “Les trois dernières années ont vu notre équipe grandir sur et en dehors de la piste, et Valtteri et Zhou ont joué un rôle important dans cette progression.”
« Cependant, grâce à nos discussions avec Zhou, nous avons décidé que nos avenirs respectifs se situent dans des endroits différents. Nous remercions Zhou pour ces trois dernières années, pour son implication et l’appétit dont il fait preuve depuis le début. la première fois, il a conduit pour nous.
« Marquer des points lors de sa première course et nous aider à terminer sixième en 2022 était une déclaration de ses intentions, tout comme sa contribution en dehors de la piste et en usine. Nous voulons célébrer cette aventure commune avec trois belles courses pour terminer la saison. “
Un média brésilien rapporte que Gabriel Bortoleto a été libéré par McLaren. Nul doute que l’annonce devrait intervenir dans les prochaines heures, voire dans les prochaines minutes, mais le Brésilien est plus que jamais le favori pour soutenir Hülkenberg l’année prochaine.
