Pris d’une douleur intense au mollet droit, Benjamin Pavard grimace un instant, mardi 28 mai, à quelques jours du début de l’Euro en Allemagne (14 juin-14 juillet). Que Didier Deschamps et les supporters français se rassurent, le défenseur de l’équipe de France ne souffre d’aucune blessure. Une simple crampe, en plein jeu de questions-réponses. “Ça ne m’arrive jamais en match”, promet-il en riant. Un petit étirement et le tour est joué. L’entretien peut reprendre son cours. Et le joueur de 28 ans explique d’où vient cette soudaine hausse.
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« Je suis rentré un peu tard de Lille [lundi] soirée “», raconte Pavard, installé sur la terrasse d’un hôtel cossu du 16e arrondissement de Paris. La pluie qui s’abat sur la capitale lui rappelle forcément sa région natale. En t-shirt à manches courtes ce jour-là, le champion du monde 2018 l’avoue : c’est un vrai gars du Nord. Alors, avant le départ du rassemblement des Bleus à Clairefontaine (Yvelines), il a souhaité s’y rendre pour “vider l’esprit”. Mercredi 5 juin, il pourrait prendre part au match entre l’équipe de France et celle du Luxembourg, à Metz, en match de préparation à l’Euro 2024.
En rentrant chez lui, retrouvant ses racines auxquelles il est très attaché, Pavard le fait dès qu’il le peut, pour revoir ses amis les plus proches, de dix à quinze ans plus âgés que lui. L’international français a rencontré ce dernier en suivant son père, qui était leur entraîneur, sur tous les terrains. Mais tant pis pour cette fois : le natif de Maubeuge a manqué à ses parents lors de son bref passage dans le Nord : « Ils étaient déjà partis en vacances. » Depuis son premier départ du foyer familial à l’âge de 10 ans, pour se consacrer pleinement au projet sport-études, « Benji » tente de rattraper le temps perdu.
Une chanson qui « lui fait toujours autant plaisir »
« Je suis enfant unique, donc cela a probablement été un choc pour eux. Ce n’était pas facile pour moi non plus., concède-t-il. Nathalie et Frédéric Pavard ont donc vu grandir de loin le jeune garçon aux cheveux courts bouclés. Quelques années plus tard, ils ont assisté à son émergence médiatique lors de la Coupe du monde 2018 en Russie. Son « grève bâtarde » contre l’Argentine, en huitièmes de finale, a fait de lui l’un des chouchous du public français.
La chanson (« Benjamin Pavard, je ne pense pas que vous le connaissiez. Ça sort de nulle part… »), que tous les fans de football auront chanté à l’été 2018 et après, atteste de son changement de statut. “Franchement, elle me fait toujours autant plaisir”assure le défenseur, qui a remporté, à seulement 22 ans, le plus grand titre dont un footballeur puisse rêver. “J’avais aussi gagné la deuxième division allemande avec Stuttgart un an plus tôt”précise-t-il malicieusement.
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