Les saisons se suivent mais ne se ressemblent pas. Au moins pas encore. Alors que Toulouse célébrait il y a une semaine son titre de Champions Cup durement conquis face au Leinster, les Rochelais se déplacent au Stadium dans la posture du chasseur. Le besoin de points est réel pour la qualification, l’opportunité de retrouver son rugby se rêve face au meilleur ennemi de ces dernières années.
« Une grosse frustration, un sentiment indescriptible. On en a tous pris un coup, comme eux, je pense l’année dernière quand ils étaient sur leur canapé. J’espère que ce sera le coup de pouce qui nous fera avancer. C’est ainsi que Quentin Lespiaucq-Brettes et les Rochelais ont vécu le titre de Champions Cup au Stade Toulouse, brillant vainqueur d’une finale d’anthologie face au Leinster il y a huit jours à Londres.
Toulouse pour retrouver la victoire et son rugby
Le constat est clair début juin : en dernière position du car qualifié, le Stade Rochelais est empêtré dans cette fin de saison régulière où il peut terminer soit troisième, soit neuvième. Seulement à la onzième place du classement des équipes à l’extérieur (2ème meilleure équipe à domicile), La Rochelle est actuellement à sa place. Ou du moins peut difficilement s’estimer lésé en comparaison du contenu – parfois moyen, souvent médiocre – proposé depuis le retour de la Coupe du monde. “La saison est difficile parce que nous n’avons tout simplement pas réussi à gagner à l’extérieur, observa la pute en toute lucidité. Les contenus ? Oui, c’est frustrant, parce que si on compare aux deux dernières saisons, c’est moins clinquant, c’est moins huilé. Mais, je le répète, il faut aussi savoir gagner moche.
Le calendrier fait parfois bien les choses. Et des deux côtés ! Car dimanche, dans un Stade qu’on imagine déjà festif et joyeux, les Toulousains voudront à la fois finir invaincus à domicile, s’offrir une 9e victoire contre les Rochelais sur 11 possibles depuis trois ans, et faire la fête devant leur supporters un bien précieux qui avait fait ses marques depuis deux saisons sur les bords de l’Atlantique. Pas de meilleure affiche non plus pour la bête maritime blessée, en quête de son rugby et d’un succès de prestige face à l’ennemi des dernières saisons, qui pourrait relancer le club sur la caravelle vers son objectif ultime de lever le Bouclier qui refuse depuis 2021.
On veut se frotter à Toulouse
« Le groupe a faim. Ce n’est jamais trop tard. Tout le monde nous enterre, mais il reste encore cinq matches pour soulever le Brennus. C’est à nous de répondre. On est tous super excités, on a envie de se frotter à Toulouse, avec beaucoup d’humilité car ce sont des champions d’Europe et sur une dynamique incroyable même quand ils filent. C’est le moyen idéal pour se jauger et j’espère me lancer à l’attaque. étapes finales. »
Dupont à Madrid, Meafou à l’infirmerie, Ntamack off, le champion de France en titre a logiquement décidé de faire tourner son effectif, même pour ce choc délocalisé au Stadium. Il faut dire que le Les « seconds couteaux » ont rarement déçu cette saison en Haute-Garonnemais l’occasion est trop belle pour les Maritimes qui voyagent avec une équipe très compétitive malgré une infirmerie toujours prépondérante (Kerr-Barlow, Boudehent, Dillane, Botia).
Après l’UBB, Will Skelton l’a dit haut et fort : «Nous ne sommes pas une équipe de merde, nous sommes quand même une très bonne équipe. Nous devons montrer plus pour ce maillot, ce club et cette ville. Trois semaines plus tard, son coéquipier Quentin Lespiaucq est dans le même état d’esprit. “Nous n’avons jamais atteint 80% de notre meilleur niveau cette saison et si nous nous rapprochons de ce pourcentage dimanche, nous ne serons pas loin de la victoire.” A ces Rochelais de se rebeller, et de prouver que la dernière affiche de la finale du Top 14 n’est pas à inscrire dans les livres d’histoire mais à dépoussiérer pour nous offrir un nouveau grand rendez-vous dans quelques semaines.
La composition de La Rochelle : 15. Duline; 14. Nowell, 13. Seuteni, 12. Favre, 11. Leyds ; 10. Hastoy, 9. Berjon ; 7. Jégou, 8. Alldritt (cap.), 6. Haddad ; 5. Skelton, 4. Cancoriet ; 3. Atonio, 2. Lespiaucq, 1. Wardi.
Substituts : 16. Latu, 17. Penverne, 18. Picquette, 19. Tanga, 20. Iribaren, 21. Ouest, 22. Danty, 23. Colombe.
La composition de Toulouse : 15. Capuozzo; 14. Bituniyata, 13. Delibes, 12. Barassi, 11. Tauzin ; 10. Ramos (cap.), 9. Graou ; 7. Castro-Ferreira, 8. T. Ntamack, 6. Cros; 5. Fa’asalele, 4. Vergé ; 3. Ainu’u, 2. Cramont, 1. Neti.
Substituts : 16. Mauvaka, 17. Baille, 18. Merkler, 19. Roumat, 20. Willis, 21. Germain, 22. Guitoune, 23. Aldegheri.
