NEW YORK (AP) — Il était récemment 7 heures du matin lorsque Wang Gang, un immigrant chinois de 36 ans, s’est bousculé pour un emploi de jour dans le quartier de Flushing à New York.
Lorsqu’un employeur potentiel s’est arrêté au coin de la rue, Wang et des dizaines d’autres hommes ont envahi la voiture. Ils espéraient être choisis pour travailler sur un chantier de construction, dans une ferme, comme déménageurs – tout ce qui serait payant.
Wang n’a pas eu de chance, même s’il a attendu encore deux heures. Ce serait un autre jour sans emploi depuis qu’il a traversé illégalement la frontière sud des États-Unis en février.
La lutte quotidienne des immigrants chinois à Flushing est loin de l’image que l’ancien président Donald Trump et d’autres républicains ont cherché à brosser d’eux comme un groupe coordonné d’hommes « en âge militaire » venus aux États-Unis pour construire un « armée » et attaquer l’Amérique.
Depuis le début de l’année, alors que les nouveaux arrivants chinois s’adaptent à la vie aux États-Unis, Trump a fait allusion à « l’âge de combattre » ou à « l’âge militaire » des hommes chinois au moins six fois et a suggéré au moins deux fois qu’ils formaient une « armée » de migrants. .» Le sujet de discussion apparaît également dans les médias conservateurs et sur les plateformes sociales.
“Ils viennent de Chine – 31, 32 000 au cours des derniers mois – et ils sont tous en âge de servir dans l’armée et ce sont pour la plupart des hommes”, a déclaré Trump lors d’un rassemblement électoral le mois dernier. « Et il me semble qu’ils essaient de construire une petite armée dans notre pays ?
Les organisations de défense asiatiques craignent que ce discours n’encourage davantage de harcèlement et de violence à l’égard de la communauté asiatique, qui a connu davantage d’incidents haineux pendant la pandémie de COVID-19.
Wang, qui a voyagé plusieurs semaines de Wuhan, en Chine, à l’Équateur, jusqu’à la frontière sud des États-Unis, a déclaré que l’idée selon laquelle les migrants chinois construisaient une armée « n’existe pas » parmi les immigrants qu’il a rencontrés.
“Nous sommes venus ici pour gagner de l’argent”, a-t-il déclaré.
Les immigrants de Flushing ont déclaré qu’ils étaient venus pour échapper à la pauvreté et aux pertes financières dues au confinement strict imposé par la Chine pendant la pandémie, ou pour échapper à la menace d’emprisonnement dans une société répressive où ils ne pouvaient pas parler ou exercer librement leur religion.
Depuis fin 2022 – lorsque le confinement de trois ans en Chine lié au COVID-19 a commencé à être levé – les États-Unis ont connu une forte augmentation du nombre de migrants chinois. En 2023, les autorités américaines ont arrêté plus de 37 000 ressortissants chinois à la frontière américano-mexicaine, soit plus de 10 fois le nombre de l’année précédente. Rien qu’en décembre, les autorités frontalières ont arrêté 5 951 ressortissants chinois à la frontière sud, un record mensuel, avant que ce nombre ne diminue au cours des trois premiers mois de cette année.
La plupart des personnes venues sont des adultes célibataires, selon les données fédérales. Il y a plus d’hommes que de femmes sur cette route périlleuse, qui implique généralement de s’envoler vers l’Amérique du Sud, puis de faire le long et pénible voyage vers le nord jusqu’à la frontière américaine.
L’une des raisons pour lesquelles les hommes peuvent venir seuls en plus grand nombre est le danger, a déclaré un Chinois de 35 ans qui n’a donné son nom de famille Yin que parce qu’il était préoccupé par la sécurité de sa femme et de ses enfants, qui restent en Chine pour le moment.
« Ce voyage est mortel. Des gens meurent. Le voyage ne convient pas aux femmes, il ne convient à personne », a déclaré Yin.
Les immigrants de Flushing ont déclaré qu’ils étaient venus en Amérique pour fuir la Chine et non pour combattre en son nom.
Chen Wang, 36 ans, originaire du sud-est de la Chine, a déclaré qu’il avait décidé de venir aux États-Unis fin 2021 après avoir publié sur Twitter des commentaires critiques à l’égard du parti au pouvoir. Il a été réprimandé par la police locale et craignait d’être emprisonné.
Plus de deux ans plus tard, il est toujours au chômage et vit dans une tente dans les bois qu’il a transformée en maison. Chen a décrit ses compatriotes chinois lors de ce voyage comme de simples personnes « à la recherche d’une vie meilleure ».
Certes, les responsables du renseignement américain sont sérieusement préoccupés par la menace que le gouvernement autoritaire chinois fait peser sur le pays. Des crimes ont également été commis par des immigrants chinois, notamment l’arrestation en mars d’un ressortissant chinois qui avait violé une base militaire en Californie, mais rien n’indique que des migrants chinois viennent aux États-Unis pour combattre des Américains.
Le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell a qualifié le mois dernier les ressortissants chinois de « migrants économiques ».
La Chine a déclaré qu’elle s’opposait fermement à l’immigration clandestine. Son ministère des Affaires étrangères a déclaré que les affirmations de Trump concernant une armée de migrants chinois constituaient « une inadéquation flagrante des faits ». Le ministère de la Sécurité intérieure n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Steven Cheung, directeur des communications de la campagne Trump, a déclaré que laisser autant de migrants chinois entrer aux États-Unis crée un « précédent dangereux » que des acteurs néfastes pourraient exploiter.
“Ces individus n’ont pas été contrôlés ou sélectionnés, et nous n’avons aucune idée de qui ils sont affiliés ni de leurs intentions”, a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Sapna Cheryan, professeur de psychologie à l’Université de Washington, a déclaré que les affirmations concernant les migrants chinois – faites sans preuves – s’appuient sur des stéréotypes omniprésents selon lesquels les Asiatiques n’ont pas leur place dans le pays.
Ces idées ont alimenté la violence contre les Américains d’origine asiatique et pourraient à nouveau enhardir les gens, a-t-elle déclaré.
Li Kai, également connu sous le nom de Khaled, un musulman de 44 ans originaire d’une ville proche de Pékin, s’est dit inquiet des déclarations de Trump concernant l’immigration clandestine et les musulmans, mais a déclaré qu’il n’avait pas d’autre choix que de rester.
Il était l’un des rares à avoir fait le voyage avec sa famille. Il partage un lit superposé et un canapé avec sa femme et ses deux fils dans une maison temporaire à Flushing où il a placé un drapeau américain sur le mur.
Lorsque ses fils sont à l’école, il étudie pour obtenir un permis de conduire commercial. Il espère trouver un emploi et commencer à payer des impôts.
« Maintenant que j’ai amené ma famille ici, je veux avoir une vie stable ici », a-t-il déclaré. «Je voudrais rembourser.»
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Tang a rapporté de Washington.
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Fu Ting, Ali Swenson et Didi Tang, Associated Press
