L’équipe de France de hockey sur glace débute samedi les championnats du monde en République tchèque avec l’objectif de se maintenir dans l’élite. Elle pourra compter sur le renfort de son meilleur attaquant Stéphane Da Costa, ancien joueur de Genève-Servette et privé de sélection ces dernières années.
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Après une longue préparation conclue par une défaite contre l’Allemagne (4-3, a.p.) lundi, les Bleus entreront dans le vif du sujet samedi (12h20) contre le Kazakhstan à Ostrava pour leur premier match du Mondial 2024. Coupe (10 au 26 mai). « Nous avons eu une bonne préparation. Il nous reste encore deux ou trois détails à améliorer, mais dans l’ensemble, l’équipe est prête”, a déclaré Sacha Treille, capitaine de l’équipe de France jeudi lors d’une conférence de presse.
Dans un groupe relevé, composé notamment de l’Allemagne, finaliste l’an dernier, de la Lettonie (3e en 2023), des Etats-Unis (4e) et de la Suède (6e au classement mondial), Sacha Treille reste mesuré quant aux ambitions françaises, seule la première quatre nations du groupe accèdent aux quarts. “Notre objectif reste le maintien”, a-t-il assuré puisque les deux équipes au plus mauvais bilan des deux groupes de huit seront reléguées à l’issue de cette Coupe du monde.
Revirement de Da Costa
Pour atteindre cet objectif, les Bleus pourront compter sur leurs deux stars Pierre-Edouard Bellemare (39 ans), joueur du Seattle Kraken en NHL, et Stéphane Da Costa (34 ans), considéré comme l’un des meilleurs joueurs français. dans l’histoire. , ayant joué notamment sous les couleurs de Genève-Servette lors de la saison 2017/2018.
Da Costa, attaquant du club d’Ekaterinbourg (KHL) en Russie depuis 2018, avait été banni de sélection après le début de la guerre en Ukraine en 2022. Son dossier a été récemment blanchi, pour le plus grand plaisir de son entraîneur, Philippe Bozon.
« Stéphane Da Costa joue en Russie depuis longtemps. Il n’a pas pris la décision de s’y installer dans un délai qui aurait été postérieur au début de la guerre d’agression que mène la Russie en Ukraine”, a expliqué le ministère des Sports dans un communiqué publié dans le quotidien L’Equipe. pour expliquer ce revirement. « Il se retrouve aussi dans une situation atypique de par son sport. Peu de pays (…) permettent de performer au plus haut niveau international.»
“J’ai poussé un grand soupir de soulagement”, a déclaré avec un sourire Philippe Bozon, lorsqu’il a su qu’il pouvait à nouveau sélectionner Da Costa. « C’est une mine d’or pour nos jeunes d’avoir avec eux des joueurs (ndlr : Da Costa et Bellemare) de ce calibre. Ils donnent beaucoup de conseils. Tout le monde veut réussir à leurs côtés.
Le Kazakhstan, première étape importante
L’entraîneur sera toutefois privé d’Alexandre Texier, joueur des Blue Jackets de Columbus dans la LNH, autre star de l’équipe, en raison d’un problème d’assurance. À ses absences s’ajoutent celles de Pierrick Dubé et de Dylan Fabre.
La Coupe du monde des Bleus débutera ce samedi par une opposition face au Kazakhstan, nation d’un niveau plus ou moins similaire. « Ils ont beaucoup de qualités individuelles, avec des joueurs qui évoluent dans la KHL (le championnat russe). On s’attend à ce que ce soit un grand match”, a annoncé Sacha Treille.
“Il va falloir les déranger”, a assuré Philippe Bozon. « Ce sont de bons techniciens qui n’aiment pas forcément être bousculés. Il va falloir les attaquer dans le bon sens du terme.» Gagner ce premier match marquerait un premier pas important pour rester dans l’élite.
