Quatre voitures engagées, de multiples champions du monde et l’espoir de dépasser Hyundai au classement des constructeurs… Toyota mise gros sur le Rallye du Portugal, qui débute jeudi soir avec la première spéciale avant de se poursuivre tout au long du week-end. L’équipe japonaise pourra notamment compter sur l’octuple champion du monde français Sébastien Ogier qui, trois semaines après sa victoire en Croatie, visera un 60e succès dans la catégorie reine du rallye. « Je suis ravi de revenir après un an d’absence au Portugal, où je garde de très bons souvenirs. Je n’ai pas roulé sur terre depuis un moment mais j’ai fait de bons tests donc j’ai hâte de commencer », a déclaré le quadragénaire, qui a gagné cinq fois au Portugal (2010, 2011). , 2013, 2014, 2017).
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Pour la première fois de la saison, il affrontera son coéquipier finlandais Kalle Rovanperä, double champion du monde en titre et double vainqueur au Portugal. Les deux hommes, engagés dans un programme partiel chez Toyota cette saison, avaient chacun disputé jusque-là deux rallyes. « La lutte pourrait être serrée car les pilotes connaissent bien le parcours. Notre position de départ pourrait nous aider, mais cela dépendra aussi des conditions car la pluie pourrait tout changer », a expliqué Rovanperä.
Toyota, qui a le droit d’engager quatre voitures mais ne doit en choisir que trois pour marquer des points au championnat du monde des constructeurs, a logiquement misé sur ses deux wildcards de luxe en plus d’Elfyn Evans pour accroître son avance actuelle de sept points sur Hyundai.
Fourmals à surveiller
Au classement des pilotes, le leader belge Thierry Neuville (Hyundai) devance toujours Evans de six points. « Nous aurons besoin de cohérence et de bons réglages. Mon objectif est d’optimiser mes performances vendredi et samedi et de tout donner dimanche pour récolter le plus de points possible », a expliqué Neuville.
Hyundai pourra également compter sur l’Estonien Ott Tänak, efficace en Croatie et qui espère toujours se mêler à la lutte pour le titre mondial avec Neuville et Evans. En attendant de se rapprocher du duo de tête, Tänak devra déjà prendre le dessus sur le Français Adrien Fourmaux (Ford/M-Sport), qui réalise un superbe début de saison et pointe actuellement à la troisième place avec six longueurs d’avance sur le champion du monde 2019.
Pas moins de 22 épreuves spéciales représentant un total de 337,04 kilomètres chronométrés sont au programme du Rallye du Portugal, disputé autour de Matosinhos, non loin de Porto (nord).
