Zarco trouve un « second souffle » dans la « lutte » avec Honda

Durant ses quatre saisons chez Ducati, Johann Zarco a souvent bénéficié d’une moto très performante, voire dominante ces dernières années, ce qui lui a permis d’empiler les podiums et de décrocher la victoire au GP d’Australie 2023. Mais cette situation idéale sur le papier n’était pas idyllique pour le Français.

Malgré de très bons résultats et deux saisons terminées dans le top 5 du championnat, Zarco se sentait rarement en pleine harmonie avec la machine italienne, dont les caractéristiques ne correspondaient pas totalement à son pilotage. Il ne pouvait pas non plus construire un projet à long terme, devant composer avec des contrats d’un an qui relançaient chaque année les débats sur sa présence.

Ce besoin constant de faire ses preuves a contribué à son départ pour la Honda de l’écurie LCR, bien que beaucoup moins performante. À l’été 2023, Ducati n’a pas caché sa volonté de conserver Zarco pendant un an pour ensuite le faire entrer en WorldSBK, alors que le défi proposé par LCR, avec deux saisons fermes et une troisième optionnelle, correspondait bien plus à son envie. pour prolonger l’aventure en MotoGP.

Depuis les essais hivernaux, Zarco a parlé de «meilleurs sentiments» sur cette Honda laissée pour compte que sur la Ducati qui a écrasé la concurrence et malgré des difficultés récurrentes et des progrès timides depuis le début de saison, il a récemment confié son envie de rester sur le long terme, avec déjà l’œil tourné vers 2027 et sa nouvelle réglementation, après l’expiration de son contrat actuel.

Le manque de performances actuel de la RC213V inspire plus de motivation que de frustration, permettant à Zarco d’apprécier le défi qu’il s’est lancé. « Déjà pour moi, je suis heureux de sentir que j’ai pris un second souffle qui me donne envie de faire plus de deux ans chez Honda »a déclaré le natif de Cannes. “Parce que j’aime cette nouvelle mission, même si elle est parfois frustrante, faute de résultats.”

Zarco est aujourd’hui le pilote Honda le mieux placé du championnat et il a su créer, relativement rapidement, des liens plus forts qu’il ne l’imaginait avec la marque, notamment en remportant les 8 Heures de Suzuka sur une de ses motos cet été : « Suzuka, ce qui n’était pas prévu, ce qui n’était même pas dans ma tête l’année dernière, l’avoir fait et l’avoir gagné, c’était super cool, ça a aussi renforcé les liens avec Honda je pense. “

« Du coup, je suis motivé à renforcer encore plus les liens, de plus en plus, avec Honda, car c’est ce qui nous permettra de construire une sorte de relation à long terme, et même un peu plus de performance à long terme. , alors que je n’avais même pas cela en tête l’année dernière en sachant que j’allais chez Honda.

« Dans ma tête, c’était déjà il y a deux ans, mais je ne savais pas à quoi m’attendre. Je suis dans la situation que j’aurais pu imaginer, c’est-à-dire en difficulté, mais en fait avec bien plus de motivation et de positivité que j’aurais pu imaginer.

Zarco est déjà assuré de piloter la LCR Honda pour au moins une saison supplémentaire et prévoit de discuter d’une prolongation avec Lucio Cecchinello, son patron, dans les premiers mois de 2025 : « Avec Lucio, nous avons déjà travaillé dur là-dessus. Du coup, mon contrat 2025 est déjà en place. Nous pouvons déjà discuter de l’avenir, mais l’avenir sera davantage évoqué début 2025 que fin 2024.»

Avec Basile Davoine