Paul Lapeira est toujours dans le match. En terminant 3ème de la Coppa Agostoni (voir le classement), dimanche dernier, le Champion de France a montré qu’il avait encore de très bonnes sensations en toute fin de saison. « Le mois de septembre n’a pas été facile pour l’entraînement à cause de la météo. Mais quand je suis arrivé sur les courses, j’ai senti que ça se passait bien. Je ne suis pas fatigué de la saison mais il faut être réaliste, c’est une course de grimpeurs. Je serai là pour aider le collectif »il se confie à DirectVélo en parlant de sa dernière course de l’année, le Tour de Lombardie qui se déroule ce samedi entre Bergame et Côme.
Le puncheur Decathlon AG2R La Mondiale terminera par un exercice 2024 qu’il n’aurait pas imaginé il y a un an (voir sa fiche DirectVelo). « Si je devais définir ma saison en un mot, ce serait génial. Beaucoup de gens ont été surpris, moi en premier. J’espérais bien performer mais ma saison est bien au-delà de mes attentes ». En enchaînant les victoires, dont une étape du Tour du Pays Basque en WorldTour et en Championnat de France, il a changé de dimension. « Il y a un nouveau statut, plus d’attentes de la part de l’équipe, des médias, des followers… Il faut gérer ça. J’y travaille déjà pour être prêt à affronter les bons et les mauvais côtés de ces attentes ».
« BEAUCOUP À LA FOIS »
Lors du Tour de France, son premier, la situation n’a pas toujours été simple à gérer pour un garçon qui n’a jamais été du genre à chercher la lumière. «C’était assez occupé dans les médias. Il y a quelques mois, j’étais un membre anonyme du peloton et là j’étais sur le Tour avec le maillot. Je me suis dit que c’était beaucoup à la fois”. Depuis, la folie s’est un peu calmée mais il a aussi commencé à s’y habituer. « Mais je ne le vois pas mal »assure-t-il.
Au cours de la saison, Paul Lapeira est passé du rôle de coéquipier à celui de leader. Alors en course, quand il a un rôle à jouer, il doit parler plus qu’avant. « Je ne suis pas une personne très expressive dans la vie, mais une fois sur le vélo, je sais dire ce que je veux, donner des instructions quand il le faut ».
« JAMAIS PARFAIT »
Malgré les excellents résultats acquis au fil des mois, Paul Lapeira nourrit encore quelques regrets sur sa saison. “Quand on est compétiteur, ce n’est jamais parfait”. Il pense notamment à Liège-Bastogne-Liège où il a dû se contenter de la 11e place alors que la 2e position, loin derrière Tadej Pogacar, était jouable selon lui si toutes les planètes avaient été alignées. “Cela aurait été exceptionnel.”
Le 6ème de la dernière Amstel Gold Race veut désormais remporter une WorldTour Classic. «C’est la prochaine étape…. C’est l’objectif pour les prochaines années ». Pour atteindre cet objectif, il estime qu’il peut encore s’améliorer. «Je n’ai que 24 ans. Ce n’est plus si jeune dans le cyclisme d’aujourd’hui mais je suis devenu pro après ma troisième année d’Espoir, je suis sûr qu’il me reste encore des saisons où je peux progresser. J’ai beaucoup de choses en tête à mettre en place pour l’année prochaine. Il y a une remise en question constante. Nous sommes déjà en 2025 en ce mois d’octobre ».
