Après la victoire 2-1 du Club Bruges contre Anvers – qui a permis à Bruges de se hisser en tête des Playoffs après le match nul du derby bruxellois – Simon Mignolet était sans aucun doute le joueur brugeois le plus heureux. Cela peut paraître surprenant pour le gardien de 36 ans qui a déjà tout vécu dans sa carrière, que ce soit avec Bruges, les Diables Rouges ou en Premier League. Légende vivante au stade Jan Breydel, il a pourtant connu une saison tourmentée avec les Blauw & Zwart.
Comme la plupart de ses coéquipiers, le gardien n’a pas toujours été impeccable en ce début de saison. Mais les vrais problèmes sont arrivés le 28 février, lors de la finale retour de Croky Cup contre l’Union Saint-Gilloise. A cinq minutes de la fin du temps réglementaire et des Saint-Gillois poussant pour inscrire un deuxième but, synonyme de qualification, Mignolet n’a pas pu poursuivre la rencontre en raison d’une petite déchirure musculaire.
Après deux semaines d’absence, le Trudonnaire était de retour face à… Saint-Trond mais a dû céder sa place en raison d’une nouvelle blessure, cette fois à l’ischion. Son absence était estimée à un mois et il a donc raté le début des Playoffs.
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Le retour en forme des Jackers et Bruges
Son remplaçant, Nordin Jackers se révèle entre les pôles brugeois. Et son arrivée dans le onze de départ a coïncidé avec le regain de forme des Blauw&Zwart. A tel point que lorsque Mignolet a pu rejouer, Nicky Hayen a décidé de placer l’ancien Diable Rouge sur le banc pour faire confiance à son cadet, en pleine forme.
S’il continue de se comporter en véritable professionnel, la situation n’est pas simple pour celui qui a disputé près de 250 matchs en Premier League avec Sunderland et Liverpool. Néanmoins, Mignolet a fait de son mieux pour soutenir Jackers : «Tout d’abord, Nordin s’en est incroyablement bien sorti. On s’entend bien et on s’entraide pour progresser. C’est le genre de situation qui doit arriver dans un grand club”a-t-il expliqué après le match contre Anvers ce week-end, “juste… après tout ce que j’ai vécu, je veux juste jouer ces matchs.
Et l’occasion s’est présentée au moment où le gardien de 36 ans s’y attendait le moins. Souffrant d’une légère blessure, Nordin Jackers a été contraint de déclarer forfait pour le match contre Anvers. Pour son retour, Mignolet s’est montré décisif face à Ejuke, Alderweireld ou encore lors d’un face-à-face avec Vincent Janssen.
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Un problème de luxe pour Hayen ?
« J’ai attendu ma chance et je me suis assuré d’être là. Cela ne servait à rien d’être négatif. »a expliqué l’ancien des Diables après la rencontre, “Au début, on essaie d’aider dans les tribunes ou dans les vestiaires. Mais bien sûr, ce n’est pas facile à regarder. Ensuite, lorsque l’occasion se présente, ce qui s’est produit plus tôt que prévu, il faut être là. Je suis très heureux que cela ait fonctionné et que j’ai pu jouer le rôle qu’on attendait de moi.
La blessure des Jackers a résolu un problème pour le manager Nicky Hayen. “Une situation de luxe n’est pas toujours bonne”, a-t-il confié après la rencontre. Mais qui sera dans les buts la semaine prochaine contre l’Union ? L’entraîneur brugeois ne veut pas faire de commentaire : «Il n’y a pas de hiérarchie. J’ai dit la semaine dernière que Simon était un excellent gardien et il l’a prouvé. Nordin est dans une bonne série. C’est une situation dangeureuse. Parce que si je mets quelqu’un dans le but et qu’il ne joue pas comme il le devrait, alors je recevrai des critiques.
De son côté, Simon Mignolet reste serein même s’il ne cache pas qu’il aimerait jouer davantage en fin de saison : «Quoi qu’il en soit, j’espère que la blessure de Nordin n’est pas trop grave. La compétition entre gardiens est toujours un peu plus particulière que pour tout autre poste. J’ai déjà vécu beaucoup de grands moments dans le football. Demi-finales et finales de la Ligue des Champions et de la Ligue Europa. C’est pourquoi je veux aussi jouer les demi-finales de la Conference League et me qualifier pour la finale.
