La série éliminatoire des champions en titre de la Coupe Stanley s’est terminée après un seul tour dimanche soir… mais ce n’est certainement pas faute d’avoir essayé.
Les Golden Knights de Vegas ont perdu par une marge d’un but le septième match d’un affrontement serré contre les Stars de Dallas, match après match.
En excluant les buts dans un filet vide, chaque match a été décidé par une marge d’un but.
Après un début de série avantageux sur la patinoire des Stars, les Knights ont laissé tomber quatre des cinq résultats suivants pour se retrouver en vacances.
Le capitaine de Vegas, Mark Stone, revenu juste à temps pour le début du match après deux mois d’inactivité, n’a pas caché sa déception de voir la défense du titre se terminer aussi rapidement.
«Je suis fier de l’équipe. Nous avons fait face à une tonne d’adversité. Plusieurs de nos gars ont été blessés. On s’est quand même donné une chance, mais c’est décevant. C’est vraiment la seule façon dont je peux l’exprimer avec des mots : c’est décevant », a déclaré Stone dans les minutes qui ont suivi la défaite finale.
Neuf opérations
L’entraîneur-chef Bruce Cassidy a rappelé que neuf patineurs différents de son club avaient dû passer sous le bistouri depuis octobre.
« Neuf de nos 23 joueurs ont été opérés cette saison. (…) Je dois donner du crédit à nos gars. Ils ont travaillé très dur pour retrouver leurs capacités, pour tenter de recréer une alchimie. C’est ce que je trouve triste dans cette histoire, mais au final, il nous fallait un objectif supplémentaire et nous ne l’avons pas obtenu », a observé l’instructeur.
Cassidy pense que certains de ses joueurs seront « sans sommeil » à cause de certaines occasions manquées de marquer de haute qualité au cours de ce match décisif.
“Il y avait ce post [de Jonathan Marchessault] à la fin du premier, puis un filet ouvert manqué [par Jack Eichel] à la fin de la seconde. Puis ils reviennent avec un but rapide en début de troisième. C’est un peu l’histoire derrière ce résultat », a déclaré Cassidy.
“Nous avons eu la chance de battre une très bonne équipe de hockey, et nous n’avons pas accompli cette mission”, a déclaré le numéro 61 de Vegas, avant de proclamer qu’il voit “absolument” ses Knights “revenir à l’action dans 12 mois”. »
« On dit que gagner devient une dépendance, et c’est le cas. Je vis pour ça. La plupart d’entre nous partagent ce sentiment. Alors ça fait vraiment mal à ton âme pendant quelques jours [d’être éliminé] », a souligné Stone, qui s’est limité à trois buts (et aucune passe décisive) en séries éliminatoires.
L’un des autres grands leaders des Chevaliers, Alex Pietrangelo, a parlé de la nécessité de revenir avec la même motivation l’automne prochain.
«Je ne pense pas que l’on puisse commencer une saison sans espérer tout gagner. Je ne crois pas que notre personnel ait bâti l’équipe sans cette attente. Alors maintenant, nous retournons à la planche à dessin », a expliqué le vétéran défenseur.
