Après deux saisons marquées par les blessures et une Coupe du Monde très frustrante et difficile sur le plan individuel, Gabin Villière retrouve son sourire et ses sensations avec le Rugby Club Toulonnais. Un retour en forme qu’il veut confirmer ce dimanche soir, à Clermont (21h05).
Cela peut prendre un an pour se remettre de certaines blessures. Ceux à la cheville ou au péroné avaient déjà tenu Gabin Villière hors des terrains lors de la saison 2022/2023, mais l’ailier toulonnais s’était battu comme jamais pour s’assurer une place dans le groupe France pour la Coupe du monde à la Maison. Une autre douleur, au niveau du cœur et du moral, a mis du temps à guérir.
Il y a un an jour pour jour, le Français perdait sa place, alors qu’il avait débuté les deux premiers matches de la compétition. Marqué par cet épisode et ce déclassement, à l’épreuve physiquement comme de nombreux internationaux à leur retour en club, Villière connaît par la suite une saison difficile, en Top 14. Dépassé par la concurrence, il rate même le Tournoi des VI Nations. 2024, avant de se blesser au genou. La lutte jusqu’au bout.
La Coupe du monde, une page douloureuse à tourner
Il lui fallait tourner la page, et l’été lui aura fait le plus grand bien. Trois titularisations depuis la reprise du championnat, un test contre Castres, du volume en défense et de nouvelles sensations en attaque. L’entraîneur des trois-quarts du RCT, Andrea Masi, apprécie : « Gabin revient bien », confirme l’Italien. « Il a fait toute la préparation avec nous, ce qui lui a été très bénéfique physiquement. Cela se voit aussi à sa vitesse, il joue des duels, il porte les ballons lorsqu’il entre en contact. Il est frais, et surtout, il est plus en confiance, on sait qu’il est capable d’être agressif en défense, parce qu’il adore ça, les scratchs, mais on le retrouve aussi en attaque et ça me fait très plaisir !
Villère pointue, motivée et épanouie
Un plaisir partagé. Après le dernier match victorieux contre Vannes, au stade Mayol, Villière a profité du tour d’honneur, avec ses coéquipiers et avec un grand sourire. Les doutes et les inquiétudes ont été mis de côté. Son coéquipier Teddy Baubigny voit déjà la différence : « Je me sens comblé », avoue le talonneur, capitaine l’an dernier. « La saison dernière, il a eu du mal à se réinsérer dans le système offensif et tout le monde avait un regard critique sur ses performances. Il a abordé la saison d’une manière différente. Il a appris et complètement intégré ce que le staff a demandé à Gabin, il bouge beaucoup, on le voit traverser, c’est un gars qui travaille dur, et il est plus motivé que jamais. Se rapproche-t-il de son plus haut niveau ? moins bien… »
Baubigny joue fair-play, même s’il doit parfois, lors des oppositions au RCT Campus, composer avec l’ailier au casque rouge, et ce n’est jamais une tâche facile. « Gabin, ce n’est pas forcément celui qui va le plus vite, explique Baubigny. « Mais il est puissant, il a de bons soutiens, et il n’est jamais facile de savoir comment il va essayer de vous submerger. Il faut être prêt pour lui, car c’est un joueur tenace, quelqu’un qui n’abandonne jamais.
Ben White le considère toujours comme « l’un des meilleurs ailiers du monde »
Un état d’esprit qui plaît au public toulonnais, désireux de retrouver le déroutant et explosif Villière, celui qui a enflammé Mayol par ses rushs et son impact, celui qui a accablé ses adversaires lors d’un Grand Chelem mémorable avec le XV de France lors de l’édition 2022. Tournoi des VI Nations. « Pour moi, Gabin est l’un des meilleurs ailiers du monde », déclare Ben White, demi de mêlée du Rugby Club Toulonnais. « C’est un gars formidable, et peu de joueurs ont ce profil et sont capables d’avoir cet impact défensivement et offensivement. C’est un chien en défense et il a toujours une grande passion quand il est sur le terrain. Quand nous n’avons pas le ballon, il fait un travail d’ombre incroyable.
Pierre Mignoni : « Gabin est en forme… mais j’attends plus de lui »
L’international écossais allait encore longtemps poursuivre la liste des compliments. Mais c’est peut-être trop d’éloges aux yeux de Pierre Mignoni. Le directeur du rugby, ravi de retrouver son ailier affûté et épanoui, sait qu’il aura besoin de Gabin Villière à son plus haut niveau pour que le RCT franchisse un cap cette saison. Alors, Mignoni tempère, et envoie un message à son joueur : « Oui, Gabin est en forme, mais il doit mettre son énergie au bon endroit », expliquait cette semaine l’entraîneur varois.
« Vous dites qu’il est excellent, je dirais qu’il est bon… J’attends plus de lui, il le sait. Je suis particulièrement heureux de le voir heureux sur le terrain. Il s’amuse à nouveau beaucoup et ça se voit. Mignoni gère ses forces. Il a époustouflé Villière lors du déplacement victorieux au Stade Français il y a deux semaines. Le Normand est cette fois titulaire pour le choc de ce dimanche soir, 21h05, à Clermont. L’affiche est magnifique, le planning est idéal. Au cas où un signal devrait être renvoyé. Et rappelez-vous que Villière est de retour.
