« Si le meilleur joueur disponible sur notre alignement est un défenseur, alors nous serons obligés de le sélectionner. »
D’ici le repêchage, TVA Sports et Le Journal publiera et diffusera plusieurs reportages sur les joueurs que le Canadien pourrait obtenir grâce à son précieux premier choix le vendredi 28 juin.
Lors de son bilan de fin de saison, le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a fait cette déclaration lorsqu’on l’a interrogé sur la stratégie qu’il prévoyait utiliser pour le repêchage 2024 de la LNH.
Quelques instants plus tard, Hughes a ajouté que « si nous repêchons cinquième ou sixième et que la meilleure option est un arrière, nous devrons évaluer les options de recul ou d’avance. »
Si l’on lit entre les lignes, le fait que le patron du CH utilise le terme « forcé » pour décrire un scénario où il recruterait un défenseur et qu’il admet ouvertement qu’il envisagerait de déplacer sa sélection face à une telle situation est un option. révélateur à volonté : le CH vise un attaquant lors de la prochaine enchère.
La situation actuelle en termes de jeunes joueurs/espoirs au sein de l’équipe est connue : le nombre d’arrières latéraux prometteurs est élevé, tandis que la succession des attaquants est beaucoup moins importante.
Un plus un égale deux, le choix du Tricolore en juin, en termes de poste, apparaît assez simple. Mais pas si vite…
“Je suis le meilleur défenseur offensif de cette draft”
Quelque part dans la Ligue junior de l’Ontario, un certain Zayne Parekh terrorise les gardiens depuis deux ans. Son bilan cette saison : 96 points, dont 33 buts, en 66 matchs.
À seulement 17 ans, cette récolte lui permet de prendre la huitième place de l’ensemble de l’OHL.
Ah oui, précision importante. Parekh est… un défenseur.
«Je suis le meilleur défenseur offensif de ce repêchage», affirme sans même hésiter le jeune homme en entrevue à TVASports.ca.
« Je ne veux pas avoir l’air de me vanter, mais j’ai confiance en mes capacités. Je peux générer ce que je veux.
En veux-tu plus? L’an dernier, dès sa première saison chez les juniors, l’arrière droit avait battu le record du circuit du nombre de buts inscrits (20) par un défenseur de 16 ans. L’ancienne marque appartenait à Rick Corriveau depuis 1988.
Corriveau avait enregistré son 19e but à 63 anse match de la saison. Parekh a marqué son 20e pendant ses 41 anse correspondre.
Vous savez ce que je veux dire?
“Je n’étais pas le meilleur offensivement”
Zayne Parekh est le troisième garçon d’une famille de trois personnes. Il joue au hockey depuis… pratiquement toujours.
« Avec mes deux frères qui jouaient, je les ai toujours vus sur la glace en grandissant. Mon père n’a jamais joué, mais c’est un grand fan de hockey. Il regarde tous les matchs possibles et je l’ai souvent vu réagir aux matchs. Alors sans grande surprise, ayant grandi dans ce type de famille où le hockey était toujours présent, j’avais moi aussi envie d’expérimenter. À deux ans et demi, j’ai commencé à patiner et… je n’ai jamais arrêté !
Le style de jeu de Zayne Parekh est spectaculaire. Sa mobilité et ses habiletés avec la rondelle donnent parfois l’impression qu’il est un quatrième attaquant.
Mais rappelez-vous, cette capacité qu’il possède à générer de l’offense n’est pas innée.
« J’ai longtemps joué avec des joueurs plus âgés, donc je n’étais pas le meilleur offensivement, mais quand je suis revenu avec des gars de mon âge, à 15 ans, le jeu a commencé à ralentir. J’ai alors commencé à m’amuser beaucoup. Tout semblait plus facile. J’ai pu expérimenter des choses et c’est ainsi que, tranquillement, mon instinct offensif s’est développé.
Prêt à tout pour progresser défensivement
Le joueur de hockey parfait n’existe pas. Bien que Parekh soit clairement au-dessus de la grande majorité des joueurs juniors offensivement, il a encore du chemin à parcourir défensivement.
Autant son audace lui sert bien quand vient le temps de produire quelque chose, autant son positionnement le rend parfois vulnérable aux attaques ennemies.
« Il y a ici beaucoup de marge de progression », reconnaît humblement le principal concerné.
Parekh apparaît cependant comme un garçon très investi dans cette mission de faire mieux sur son territoire.
« Je pense que je me suis beaucoup amélioré défensivement cette année et j’en suis content, car c’était l’un de mes principaux objectifs. Je parle beaucoup à mes coachs […] J’essaie aussi d’être plus compétitif lors de mes confrontations à l’entraînement et je sens que cela se ressent dans les matchs. […] Je sais à quel point le côté défensif est important dans la LNH.
Il termine tout de même la saison avec un différentiel de +39.
Déjà rencontré quelques fois par le CH
Lorsque Zayne Parekh parle de lui comme du « meilleur arrière offensif » lors de la prochaine séance de sélection, il a les chiffres et les résultats pour étayer sa déclaration.
Tout cela nous ramène à notre prémisse. Si le tour de Kent Hughes arrive en juin et qu’il se retrouve devant Zayne Parekh, que fera-t-il ?
Présentement, le jeune homme a été rencontré au moins deux fois par Montréal, dont une fois en personne, à Saginaw (où il joue).
« Ils voulaient surtout savoir si j’allais rester le même type de joueur une fois dans la LNH, confie Parekh. Ils m’ont également demandé à quel point j’étais compétitif. Je leur ai dit que j’en étais définitivement un. Je veux gagner. C’est tout.”
Crédit photo : Capture d’écran
Le Canadien a-t-il plus besoin d’un défenseur que d’un attaquant actuellement ? Non. Mais il n’est pas nécessaire de creuser bien loin pour trouver des cas où le club, en donnant la priorité à ses besoins plutôt qu’aux talents, s’est sombré.
Et Parekh a du talent à la pelle.
« Montréal est une équipe historique. Tous les espoirs sans exception seraient heureux d’y être repêchés », déclare le sympathique jeune homme.
Et avec qui se verrait-il jouer à Montréal ?
« Le club est très bien doté derrière ! Je sais que Guhle est un grand joueur et je pense que nous pourrions former une paire efficace. Ce serait cool!”
