Après les Bruins de Boston, c’est au tour des Panthers de la Floride de venir au Québec pour y affronter les Kings de Los Angeles.
Les champions en titre de la Coupe Stanley concluront leur programme de préparation au Centre Vidéotron samedi soir et ils ne sont visiblement pas déçus de profiter d’une petite escapade de deux jours dans la Vieille Capitale.
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«Ça va être très excitant», a déclaré l’attaquant Anton Lundell, dont les commentaires ont été rapportés par le site Internet de son équipe. J’ai entendu beaucoup de bonnes choses sur la ville de Québec. Tous ceux qui y sont allés ont dit que c’était une ville incroyable et magnifique.
De son côté, l’entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, a révélé que son épouse attendait avec impatience son premier voyage avec ses joueurs.
« La seule fois où ma femme fait ses valises, c’est pour le premier voyage. Elle a hâte que je parte», a-t-il déclaré avec un sourire après l’entraînement de son équipe vendredi.
“Ça va être bien”, a ajouté Maurice. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble dans l’avion et ils [les joueurs] Je n’ai pas encore vraiment eu cette opportunité.
Un petit groupe
Avant de s’envoler pour Québec, les Panthers ont coupé huit joueurs et ont ainsi réduit leur effectif à 30 joueurs de hockey.
«Quand on se retrouve en groupe réduit, les interactions explosent», souligne Maurice.
Il reste maintenant 18 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens au camp du club floridien, dont un seul Québécois : l’attaquant AJ Greer.
Trois joueurs de première année, les attaquants Sandis Vilmanis, Patrick Giles et Mackie Samoskevich, font également le déplacement. Le dernier de cette liste a déjà eu la confirmation qu’il affrontera les Kings. Il complètera un trio avec Lundell et Eetu Luostarinen.
De son côté, Vilmanis ne sait pas encore s’il foulera la glace du Centre Vidéotron, mais le joueur de 20 ans se sent privilégié d’être encore avec les Panthers.
“Cela signifie beaucoup”, a-t-il déclaré. Je continue de bâtir sur cela et jouer avec ces gars-là reste toujours un rêve. J’apprends quelque chose de nouveau chaque jour et j’essaie de travailler dur à chaque entraînement.
