Le FC Noah, nommé d’après un personnage biblique important, a captivé l’imagination des fans de football alors qu’il se prépare à affronter Chelsea lors du choc de la Conference League jeudi à Stamford Bridge. Avec les encouragements du légendaire Luis Figo, cette rencontre promet d’être l’un des moments les plus passionnants de la saison.
Marquant l’histoire en atteignant le tournoi proprement dit, le club arménien s’est démarqué parmi les 50 participants au premier tour de qualification. Faisant preuve d’une ténacité impressionnante, ils ont inscrit 18 buts lors des matches de qualification. Parmi leurs moments marquants, le gardien Ognjen Cancarevic a marqué avec un long dégagement spectaculaire contre l’AEK Athènes, suivi d’un but vainqueur spectaculaire à la 88e minute, bien qu’il ait été réduit à dix après avoir perdu une avance cumulée de 3-0 en barrage.
Après un début de championnat dynamique, le FC Noah a triomphé du club tchèque de Mlada Boleslav avec une victoire convaincante 2-0, mais a échoué contre le Rapid Vienne, s’inclinant 1-0. Ces premiers matches ont nourri leurs ambitions de se qualifier pour les huitièmes de finale de la compétition.
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Fondée en 2017 sous le nom d’Artsakh, l’équipe a été rebaptisée Noah en 2019 dans un contexte de changements en cours, notamment un changement de propriétaire et des délocalisations. Leur résilience transparaît, ayant remporté la Coupe d’Arménie en 2020 avant de réaliser son premier tour à élimination directe européen cette saison.
Vardges Vardanyan, propriétaire du club et éminent homme d’affaires, a pris les rênes en août 2023. Sa vision a déclenché une transformation significative au sein de l’équipe, en faisant appel au manager portugais Rui Mota et à 16 nouveaux joueurs lors d’une refonte estivale. Aucun joueur actuel n’est au club depuis plus de deux saisons, ce qui indique un nouveau départ visant une reconnaissance européenne.
“La Conference League a mis notre club en lumière, montrant au football européen qui nous sommes”, a fait remarquer Mota. « Affronter Chelsea est une occasion monumentale pour nous ; c’est un témoignage de notre parcours et un moment à chérir pour le football arménien.
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Vardanyan a expliqué les changements stratégiques en déclarant : « Après avoir commencé avec seulement neuf joueurs en juin, nous nous sommes consacrés à constituer une équipe compétitive adaptée à nos objectifs. Le simple fait d’atteindre la phase de groupes était considéré comme ambitieux, mais nous avons réussi contre toute attente.
Avec une vision plus large en tête, Vardanyan vise à favoriser la croissance du football arménien et à établir un héritage durable. “Mon objectif à long terme est de former un club compétitif qui occupe une position distinguée dans le football européen, remportant des titres et formant de jeunes talents”, a-t-il ajouté.
Davit Alaverdyan, rédacteur en chef de Mediamax Media Company, a souligné l’anomalie du FC Noah : “Bien que fondé en 2017, la métamorphose du club lui donne un sentiment de nouveauté, et ce succès est sans précédent.”
Au milieu de collaborations surprenantes, Vardanyan a également lié son ambition à celle de Figo, qui a exprimé très tôt son soutien au projet. “Luis a été parmi les premiers à croire en cette vision et reste un proche conseiller alors que nous cherchons à rehausser le profil de Noah sur la scène internationale”, a déclaré Vardanyan.
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Le parcours du FC Noah est marqué par une existence nomade, ayant parcouru différents stades, dont le stade républicain d’Erevan, et est actuellement en train de construire un nouveau stade à Echmiatsin. Alaverdyan a noté : « Leur base de fans naissante augmente à chaque match réussi, et des plans sont en place pour un stade d’une capacité de 20 000 places et une académie qui l’accompagne. »
Le nom biblique du club revêt une profonde signification ; la tradition suggère que l’arche de Noé reposait sur le mont Ararat, un spectacle emblématique de l’horizon d’Erevan. L’Arménie étant la première nation à adopter le christianisme, elle renforce le respect de ces personnages historiques.
Le capitaine Hovhannes Hambardzumyan, un joueur clé arrivé en août 2023, a résumé la mentalité de l’équipe en déclarant : « Rejoindre le FC Noah, c’est plus que simplement jouer au football ; il s’agit de représenter notre nation, notre fierté et notre héritage tout en nous efforçant de faire résonner le nom de Noah sur la scène mondiale du football.
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