Que ce soit lorsque Nico Rosberg, Valtteri Bottas ou maintenant George Russell faisaient équipe avec Lewis Hamilton, Mercedes a toujours évité de soutenir publiquement un pilote numéro un dans ses différents duos.
Avec le départ du septuple champion du monde chez Ferrari, l’écurie allemande dispose d’une liste bien remplie pour trouver celui qui succédera au Britannique. Au sommet on retrouve Max Verstappen, Carlos Sainz sans baquet pour l’année prochaine et enfin le jeune protégé de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli.
Interrogé sur un potentiel changement dans la dynamique de l’équipe depuis l’annonce du départ d’Hamilton, Russell insiste sur l’égalité de traitement des pilotes que Mercedes met en place, notamment en termes d’attribution des développements.
“Rien n’a changé en termes de relations de travail avec tout le monde au sein de Mercedes”dit l’Anglais. « L’équipe était formidable et nous a donné à tous les deux des chances égales. Cela a toujours été ainsi depuis le début.
« Lorsque des améliorations sont apportées à la voiture, nous en profitons tous les deux en même temps, alors que dans d’autres équipes, c’est l’un qui en profite avant l’autre. Et cela a toujours été le cas chez Mercedes.
George Russell, Mercedes-AMG F1 Team et Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo par : Steve Etherington / Images de sport automobile
Le Britannique, sous contrat jusqu’en 2025, est naturellement perçu comme celui qui prendra les rênes de l’équipe après le transfert d’Hamilton. Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que cette égalité se poursuive, quel que soit celui qui conduirait à ses côtés l’année prochaine : “Ils veulent donner aux deux pilotes les meilleures chances d’obtenir le meilleur résultat et l’année prochaine, quel que soit mon coéquipier, ce sera toujours le cas.”
Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a annoncé publiquement qu’il nommerait Max Verstappen “son choix numéro un” pour succéder à Hamilton en 2025. L’instabilité notoire présente chez Red Bull, suite à l’affaire Christian Horner, pourrait effectivement faire réfléchir le Néerlandais à continuer avec l’écurie autrichienne. D’autant que l’avenir d’Adrian Newey semble devoir s’écrire en dehors de la structure autrichienne.
Interrogé sur l’adaptation de Verstappen à la voiture Mercedes actuelle et s’il permettrait à la W15 de s’améliorer, Wolff a déclaré à Fox Sport Australia : « Non, il est incroyable, mais nous lui donnerions une voiture difficile, difficile à régler et difficile à piloter. Je préfère faire un pas en avant et pouvoir lui dire : ‘C’est une voiture qu’on peut conduire parce qu’elle va vite’.
