RÉSUMÉ
Anze Kopitar a joué le héros en prolongation pour aider les Kings de Los Angeles à triompher 5-4 et à quitter Edmonton avec une égalité 1-1 au premier tour des séries éliminatoires.
Le capitaine a inscrit le troisième but de sa carrière en prolongation en séries éliminatoires pour devenir le leader de ce chapitre de l’histoire des Kings, devant Alec Martinez, Wayne Gretzky et Butch Goring.
Kopitar a ajouté deux passes décisives pour surprendre la foule du Rogers Arena, tandis qu’Adrian Kempe a battu le gardien Stuart Skinner à deux reprises. Cam Talbot a réalisé 27 arrêts dans la victoire.
«Je me sens tellement bien en ce moment», a répondu Quinton Byfield, qui a fourni une de ses deux passes décisives de la journée sur le but vainqueur en plus de terminer avec un différentiel de +4. C’était un effort d’équipe. Celui-ci est dans le sac, mais il faut continuer comme ça.
« Le hockey en séries éliminatoires est tellement excitant. Et en prolongation, c’est stressant, mais tout le monde veut être le héros. Quand j’ai sauté dans les bras de KopiJ’avais peur de lui avoir cassé le dos”, a-t-il ri, plein d’adrénaline.
Dominés 7-4 lors du premier match, les Kings ont répondu présent et ont marqué rapidement après 3:19 de jeu grâce à Adrian Kempe. Anze Kopitar a intercepté une sortie de zone pour rester en territoire offensif et a remis le disque à son coéquipier qui a décoché un tir rapide et précis.
Kempe a également réussi une belle touche sur le but qui a doublé l’avance, et son troisième de la série. Parti à 3 contre 2 en contre-attaque, Kopitar a décoché un tir qui a d’abord dévié sur le bâton d’Evan Bouchard et Kempe a réussi à poser sa pagaie sur la rondelle en plein vol pour la rediriger vers le fond du filet.
Les Oilers pensaient avoir répondu quelques secondes plus tard, mais un carambolage dans le demi-cercle a semé la confusion. Adam Henrique a tiré entre les jambières de Stuart Skinner et la rondelle s’est arrêtée derrière lui. Une foule de joueurs a sauté dessus pour le pousser et les joueurs d’Edmonton ont levé les bras pour célébrer, mais la rediffusion vidéo a confirmé que le disque n’a jamais franchi la ligne d’arrivée.
Après cette fausse alerte, l’ancien Canadien de Montréal Brett Kulak a marqué son deuxième but en carrière en séries éliminatoires avec un bon tir sur réception pour inscrire définitivement son équipe sur le tableau.
Les célébrations ont cependant été de courte durée, puisque le défenseur vétéran Drew Doughty a donné un avantage à son équipe à peine 29 secondes plus tard.
Le vent a tourné lors du deuxième engagement. Dylan Holloway a ramené les locaux à un but avec le premier de sa carrière en séries éliminatoires et Zach Hyman a de nouveau frappé en avantage numérique après avoir réussi un tour du chapeau il y a deux jours. Cam Talbot venait de réaliser un superbe arrêt aux dépens d’Evan Bouchard, mais il est difficile de contenir indéfiniment la grosse artillerie des Oilers sur l’attaque massive.
Les Kings sont revenus en force du dernier entracte, prenant une avance de 4-3. Mais quelques instants après un filet ouvert raté par Cody Ceci, Holloway s’est gâté avec son deuxième but du match sur un tir du poignet dans la zone supérieure.
Voyant Kopitar se décider, les Oilers repartent de chez eux avec un match nul 1-1 dans la série comme lors des deux dernières rencontres entre ces deux équipes en 2022 et 2023.
