Vainqueurs de Bordeaux dans un scénario exceptionnel avec un doublé d’Irvin Cardona dans le temps additionnel malgré une infériorité numérique (2-1), les Verts ont préservé leurs chances de promotion directe en Ligue 1. Meilleure équipe de Ligue 2 en 2024 (9 victoires, deux nuls, trois défaites), meilleure défense du championnat (26 buts encaissés), un Stade Geoffroy-Guichard à guichets fermés un week-end sur deux avec une ambiance exceptionnelle… L’ASSE reprend vie sous la direction d’Olivier Dall’ Oglio débarqué en décembre 2023 Malgré tout, la vente reste un sujet majeur dans le Forez.
Une vente promise à partir du 29 mai 2022
Si les Verts termineront la saison 2023-2024 à l’équilibre financier, le club présente toujours un déficit structurel important qui oblige ses actionnaires Roland Romeyer et Bernard Caïazzo à trouver un repreneur. A la tête du club depuis 2006, les deux actionnaires avaient pourtant promis aux supporters stéphanois une vente imminente au soir de la descente du club en Ligue 2 après un barrage retour perdu aux tirs au but contre Auxerre et qui avait plongé le Chaudron dans le chaos.
Mieux encore, Bernard Caïazzo a annoncé rechercher un investisseur en janvier 2018 : « Nous espérons le terminer en 2018. Nos finances sont dans le vert. Nous sommes le seul club français qui a un résultat positif depuis 7 ou 8 ans. Nous sommes toujours en équilibre et c’est un atout pour un investisseur. Moi, j’imagine un investisseur puissant et on repartira avec la satisfaction d’avoir redressé le club, de l’avoir ramené en Coupe d’Europe « . En avril 2024, force est de constater que la situation est toujours la même à Saint-Etienne, au grand désarroi des supporters.
Conclusion avant le 15 mai 2024 ?
Parallèlement au redressement sportif de l’ASSE en Ligue 2, la saga des ventes vient de revenir sur la table car, même en cas de remontée, le club devrait mener un vaste plan social pour combler le déficit structurel estimé à 15 millions d’euros. que traînent les Verts. Dans le même temps, le club ne compte plus dans ses rangs de joueurs avec une valeur marchande intéressante qui pourraient servir à combler ce trou, comme les ventes de William Saliba (vendu pour 30 M€ à Arsenal en 2019), Wesley Fofana (vendu pour 30 M€ à Arsenal en 2019), pour 40 M€ à Leicester en 2020), Lucas Gourna-Douath (vendu 15 M€ à Salzbourg en 2022) ou encore Niels Nkounkou (vendu 11 M€ à Francfort) l’été dernier.
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Quasiment obligés de vendre, Rolland Romeyer et Bernard Caïazzo doivent donc rapidement trouver un repreneur, et la date limite du 15 mai 2024, la prochaine fois avant la DNCG, aurait été fixée. Selon l’équipe deux projets ont eu accès au Chambre de données du club et sont désormais en compétition pour le rachat d’un club aux dix titres de champion de France.
Le projet Gazidis accompagné de zones d’ombre
L’information a été révélée pour la première fois par le site Les gens verts . Sud-Africain de naissance, Ivan Gazidis (59 ans) est une figure bien connue du football européen. Directeur général d’Arsenal de 2009 à 2018 puis de l’AC Milan de 2018 à 2022, l’homme d’affaires sait générer de l’argent. En Italie, il a redressé un club des Rossoneri à la dérive financièrement avant de le remettre sur la carte de l’Europe puis de le quitter, étant chaleureusement remercié par le président Paolo Scaroni : « Au nom de tous ceux associés à Milan, je tiens à remercier chaleureusement Ivan pour sa passion et son dévouement, mais surtout pour la contribution significative qu’il a apportée à notre Club, en représentant et en diffusant les valeurs fondamentales qui nous distinguent. Comme je l’ai dit lors de notre récente assemblée générale, il est très facile d’être président d’une entreprise qui a un PDG possédant les qualités d’Ivan. « .
Attention cependant, Ivan Gazidis est mêlé depuis plusieurs semaines à une affaire qui fait beaucoup de bruit en Italie. Selon La Gazzetta du Sport ” l’ancien et l’actuel PDG de Milan sont accusés d’entrave à l’exercice des fonctions publiques de l’autorité de surveillance », une affaire qui aurait également un lien avec Lille OSC puisque l’AC Milan était à l’époque propriété du fonds Elliott Management qui vise à se livrer à un trading excessif.
Le fonds américain était le principal créancier de Gérard Lopez à Lille et avait participé à la recapitalisation du club tout en acceptant l’abandon d’une dette de 117 millions d’euros, d’où la volonté de la justice italienne de clarifier ces liens. “ Les procureurs italiens soupçonnent Elliott d’avoir conservé une forte influence sur le LOSC. Ce qui violerait l’article 5 du règlement de l’UEFA, celui sur l’intégrité des compétitions et la copropriété. « .
Enfin, l’Equipe informe que le Sud-Africain « Yvan Gazidis serait très motivé à l’idée de reprendre l’AS Saint-Étienne. Mais il n’achèterait pas directement le club. Un fonds canado-américano-chinois s’en chargerait avant de le placer à la présidence « . Un passé rassurant sur le plan sportif mais des questions légitimes à se poser par rapport à son lien supposé avec l’enquête en cours.
Un acheteur local sur fond de « projet éco-entrepreneurial-social »
Quelques heures après la diffusion de l’information Gazidis, le Forez a été une nouvelle fois secoué par une autre information concernant la vente du club. Dans une interview avec Mercato à pied , Hubert Patural a déclaré publiquement sa volonté de racheter l’AS Saint-Etienne. L’entrepreneur français est un « Stéphanois pur-sang, né à 500 mètres de Geoffroy Guichard. Je suis tombé dans le chaudron vert tout petit « . Investisseur et dirigeant dans une quinzaine d’entreprises, il souhaite, avec des amis partisans des Verts, créer « un projet alternatif et innovant basé sur la force de ses socio-entrepreneurs, à l’image de ce qui se passe au Barça, au Real, à Benfica ou à l’Athletic Bilbao « .
Le Stéphanois a déjà rencontré Roland Romeyer pour lui expliquer son projet : « Il m’a informé de son intention de vendre le club, en accord avec son partenaire (Bernard Caiazzo, ndlr), pour un montant compris entre 25 et 30 millions d’euros en fonction d’une prime d’escalade. Je lui exprime clairement que je suis en mesure de provisionner, avec mes investisseurs, entre 85 et 100 M€ d’investissements dès la saison prochaine, dont 40 M€ pour l’acquisition, que le club soit en Ligue 1 ou en Ligue 2. « .
Alors que l’accord semble en bonne voie, une fuite incongrue dans la presse fait tout dérailler. Déterminé, Hubert Patural ne perd pas espoir de racheter son club fétiche : « A court terme, je donnerai à l’ASSE les moyens de ses ambitions. Je vous rappelle que je peux provisionner entre 85 et 100 millions d’euros d’investissements, achat compris. Parmi les priorités immédiates : renforcer l’équipe première et doubler le budget de fonctionnement à 3 M€ de l’équipe féminine pour sa prochaine saison en D1 Arkéma « .
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Le processus de vente de l’ASSE semble donc, enfin, véritablement lancé. Malgré tout, les supporters des Verts vous le diront mieux que personne, rien ne sera jamais sûr à Saint-Etienne tant que l’officialisation n’aura pas été publiée…
