Minnesota 3 – Montréal 4

Dimanche, les Canadiennes ont remporté l’or à la Coupe du monde féminine. Jeudi, ils ont permis à l’équipe de Montréal de vaincre l’équipe du Minnesota.

• Marie-Philip Poulin : 1 but, 2 passes décisives
• Erin Ambrose : 4 passes décisives
• Kristin O’Neill : 2 buts
• Laura Stacey : 1 but, 2 passes décisives

Les joueurs de l’équipe canadienne n’en avaient clairement pas assez. Dès l’instant où ils ont chaussé leurs patins sur la patinoire de l’Auditorium de Verdun, jeudi soir, ils ont adopté le même rythme effréné que celui de la finale contre les Américains, sauf que cette fois, ils portaient leur uniforme bordeaux.

Grâce à eux, Montréal a pris le dessus 4-3 contre Minnesota. Aucun autre joueur de l’équipe n’a marqué de point dans le match. Ironiquement, cinq joueurs de l’équipe américaine font partie de l’effectif du Minnesota…

Ce duel était le premier match de la dernière étape des séries éliminatoires. Une victoire ne pourrait être que profitable en vue de la rencontre de samedi au Centre Bell, où Toronto, qui occupe la première place du circuit, sera en ville.

Jusqu’à ce qu’il ne reste que trois minutes, on croyait que Montréal allait perdre son cinquième match de suite.

Mais ce serait mal comprendre Poulin, O’Neill, Stacey et Ambrose que de croire qu’ils allaient ralentir – ou ralentir. Les quatre coéquipiers, qui sont les seuls de la formation de Kori Cheverie à avoir disputé des matchs au cours des trois dernières semaines, ont donné une avance de 2-0 à Montréal en première période. Le Minnesota est revenu par derrière pour prendre une avance de 3-2 en troisième période.

Comme nous l’avons mentionné, il restait moins de trois minutes au compteur lorsque Cheverie a retiré son gardien de but. Avec six joueurs, Stacey a marqué avec un puissant tir frappé – « Un missile », a déclaré l’entraîneur-chef en visite Ken Klee.

La foule a explosé.

Une minute et demie plus tard, O’Neill a également marqué d’un tir depuis la fente.

La foule a explosé (répétition).

Enfin

La formation de Kori Cheverie a également profité de cette rencontre pour régler une chose on ne peut plus importante en vue des séries éliminatoires : l’avantage numérique.

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Avant cette rencontre, elle n’avait inscrit que 5 buts en 62 occasions, soit un taux de réussite très mince de 8,1%. Rien que jeudi soir, elle a marqué trois fois sur quatre occasions.

Avec Poulin, Ambrose, Stacey et O’Neill sur la première vague, ce n’était qu’une question de temps avant que les choses n’éclatent.

« Nous avons déjà essayé cette stratégie ! Les passes ont été vraiment solides aujourd’hui », a commenté l’entraîneur-chef.

«Je pense que c’est l’un des meilleurs avantages numériques que nous ayons eu cette saison», a déclaré Poulin. Les passes ont été rapides, nous avons déplacé la rondelle rapidement. […] Nous ne sommes pas satisfaits non plus, nous voulons continuer. »

O’Neill, plus libre

Avant ce match, Kristin O’Neill avait marqué 1 but et 4 passes décisives en 18 matchs. L’attaquant de 26 ans a tout bien fait, sans forcément figurer sur la feuille de match.

Aux Championnats du monde, O’Neill a contribué au succès du Canada en marquant deux buts et trois passes en sept matchs.

Jeudi, elle a marqué deux fois en avantage numérique, dont le but gagnant.

Que s’est-il passé ces dernières semaines ?

“Pouvoir contribuer offensivement aux Mondiaux m’a vraiment aidé à prendre confiance”, a déclaré le joueur principal. Je me suis donné comme objectif de ramener cette confiance à Montréal. »

«Nous savions que c’était là», a déclaré Cheverie. Elle était tellement sur la défensive que la plupart du temps elle pensait à se défendre. […] Elle s’est presque retirée des opportunités offensives. »

“Elle s’autorise à jouer un peu plus librement et cela a conduit à une certaine offense”, a-t-elle ajouté.

Un dégagement offensif d’O’Neill ne peut être que positif pour Montréal à ce stade de la saison.

Un regain de confiance

Avec tout cela, Montréal disputera samedi son match tant attendu au Centre Bell, devant une salle comble de plus de 21 000 spectateurs. Ce sera évidemment un grand moment pour toute l’équipe. Et certainement la victoire de jeudi apporte un regain de confiance en vue de ce duel contre les rivaux torontois.

«Nous avions besoin de cette victoire», a résumé Cheverie en souriant.

Lorsqu’il a été mentionné que Toronto avait perdu son match jeudi, l’entraîneur-chef a encore souri.

“Je le savais. C’est bon ! », s’est-elle exclamée avant de préciser : « Statistiquement parlant. »