Si le plan du Canadien tient bon et se déroule comme prévu, ce sera à Martin St-Louis de mener l’équipe vers de grands honneurs.
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Pour lever le rideau sur son bilan de saison, Kent Hughes a annoncé que l’organisation avait exercé l’option de prolonger de deux saisons le contrat du Lavallois. Puisqu’il lui reste encore une campagne à sa saison actuelle, St-Louis demeurera derrière le banc du Tricolore jusqu’à la fin de la saison 2026-2027.
« Il apporte chaque jour de nouveaux éléments. À tel point qu’on ne sait même pas encore qui il est vraiment. On dirait qu’il y a toujours quelque chose de plus chez lui, ce qui est vraiment rare dans ce milieu», a déclaré Jeff Gorton, vice-président des opérations hockey.
“Il n’y a pas un jour où nous ne sommes pas satisfaits de lui”, a-t-il ajouté. Il s’améliore chaque jour et il en est fier. C’est vraiment impressionnant. C’est la bonne personne pour ce poste.
Capable de s’ajuster
En poste depuis février 2022, St-Louis a été embauché pour superviser la reconstruction de l’équipe. Deux saisons et demie plus tard, le Tricolore affiche une fiche de 75-100-26 sous sa direction.
Au départ, si Hughes et Gorton avaient choisi St-Louis, c’est parce qu’il le voyait comme le candidat idéal pour développer un noyau de jeunes joueurs. À cette époque, plusieurs se demandaient si l’ancien attaquant du Lightning ne serait qu’un entraîneur de transition.
Car développer les jeunes et mener une équipe mature vers de grands honneurs sont deux mandats qui ne s’appliquent pas toujours à la même personne. Cette décision confirme donc que Hughes et Gorton sont confiants dans la capacité de St-Louis à y parvenir.
« Plus nous progressons en équipe, plus les attentes changent », a déclaré Hughes. Je suis sûr que Martin saura s’adapter, sinon nous aurions attendu une autre saison avant d’exercer notre option.
“Martin est une personne très intelligente”, a-t-il poursuivi. Il est capable de lire les individus et de trouver la bonne manière de communiquer avec chacun d’eux. Il est vraiment brillant du côté du hockey aussi. Il a vécu beaucoup de choses en tant que joueur.
Assistants en attente
Si le dossier St-Louis est résolu, ce n’est pas le cas de ses adjoints. Hughes a souligné que les cas d’Alex Burrows, Stéphane Robidas, Trevor Letowski et Éric Raymond seraient discutés dans les prochains jours.
«Je pense que nous avons vraiment un groupe d’entraîneurs qui ont beaucoup d’expérience en tant que joueurs et qui sont brillants individuellement», a déclaré le directeur général du Canadien. Si on considère qu’il faut ajouter un coach expérimenté, on cherchera toujours, mais je ne peux pas dire qu’il faut en ajouter un pour le moment.
Quant à Jean-François Houle et ses adjoints, au Rocket de Laval, des discussions concernant leur avenir auront lieu à la fin de la saison de l’équipe. Le Rocket peut encore espérer se qualifier pour les séries éliminatoires de la Ligue américaine, mais il devra gagner ses deux matchs de vendredi et samedi.
