“Qu’il n’ait pas joué depuis longtemps ou que ce soit son premier tournoi, peu importe, nous savons tous de quoi Rafa est capable et avec quelle rapidité il peut s’adapter à sa surface préférée. Je ne serai pas surpris s’il atteint la finale”a analysé Stefanos Tsitsipas (ATP 7), lundi en conférence de presse.
Le nouveau vainqueur du Monte-Carlo Masters 1000 n’a pas tort. Pour son retour à la compétition après plus de trois mois d’absence, Rafael Nadal (ATP 644) n’a eu aucune difficulté à venir à bout de l’Italien Flavio Cobolli (ATP 62) : 6-2, 6-3 en 1h25 de jeu. Et dire que sa dernière rencontre sur terre battue remonte à sa victoire finale à Roland-Garros… 2022.
Certes, ce mardi, son adversaire n’a pas offert son meilleur tennis. Certes, l’Espagnol de 37 ans a parfois fait preuve de retenue et notamment sur son service. Mais il a globalement rassuré sur sa condition physique et son niveau. Il manque de rythme, mais c’est normal après seulement trois petits matches disputés en janvier dernier et une saison 2023 quasiment vierge.
Rafael Nadal lui-même a relativisé les choses. “Je quitte le match avec une légère confiance dans ma capacité à être compétitif, même si mon adversaire a commis de nombreuses erreurs.a-t-il indiqué à la fin du match. J’ai proposé un niveau logique, cela ne m’a pas surpris. Demain, un joueur de haut niveau m’attend, il m’en faudra plus.
Le Taureau de Manacor refuse également de se considérer comme l’un des favoris d’une épreuve qu’il a remportée douze fois. « C’est stupide de penser que je suis le favori cette semaine. Tout le monde sait que je ne suis plus favori pour remporter un tournoi, mais il y a une histoire derrière cela qui compte. Peut-être que c’était le cas lors du match d’aujourd’hui, je ne sais pas, mais pas demain.
Ce mercredi, vers 16 heures, un véritable test attend le gaucher : un duel contre l’Australien Alex de Minaur (ATP 11).
Stefanos Tsitsipas remporte son troisième tournoi de Monte-Carlo en battant Casper Ruud
