La sélection du jury commence au procès de Donald Trump

Donald Trump est devenu lundi le premier ancien président américain à comparaître pour des accusations criminelles, lors d’un procès à New York qui fait courir le risque au candidat républicain d’être condamné juste avant l’élection présidentielle.

Juste avant l’audience au tribunal de Manhattan, le candidat républicain a dénoncé une « persécution politique » fomentée par l’administration du président démocrate. Il entra ensuite dans la salle d’audience où il s’assit, le visage sérieux, pour s’entretenir longuement avec son avocat, sans prêter attention au procureur Alvin Bragg.

Le milliardaire est poursuivi pour des paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels, à quelques jours de l’élection de 2016, qu’il avait remportée de justesse face à la candidate démocrate Hillary Clinton.

Le juge Juan Merchan a ouvert l’audience en examinant les appels de la défense, rejetant notamment une demande de récusation. Il a ensuite expliqué au prévenu les règles à suivre pour assister au procès.

Les procureurs ont également demandé des amendes contre Donald Trump pour « entrave à l’administration de la justice », affirmant qu’il avait violé ces derniers jours une ordonnance sur les réseaux sociaux lui interdisant de critiquer les témoins. Le juge a fixé une audience sur l’affaire au 23 avril.

Après plusieurs heures consacrées à des questions de procédure, comme l’admissibilité des preuves demandées par l’accusation, un premier groupe de 96 jurés potentiels a été autorisé à entrer dans la salle vers 14h30 (20h30 heure suisse).

Le juge leur a fait prêter serment puis leur a lu les instructions pour participer au procès. Lorsqu’il a demandé à ceux qui s’estimaient incapables d’être impartiaux de lever la main, plus de la moitié se sont manifestés et ont été immédiatement exemptés. Une dizaine d’autres personnes ont également été arrêtées pour d’autres raisons, non précisées.

Les autres ont commencé à répondre à un long questionnaire, notamment sur leurs sympathies ou préjugés envers l’accusé. Le but de cette étape décisive est de sélectionner les douze jurés qui déclareront à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre des jours.

Plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, Donald Trump risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, où il rêve d’une revanche contre Joe Biden, mais projetterait la campagne dans une toute nouvelle situation.

S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire un succès majeur pour le candidat républicain. D’autant qu’il a jusqu’à présent réussi à reporter ses trois autres procès pénaux, deux pour tentatives illicites d’annulation des résultats des élections de 2020 et un pour manipulation soi-disant désinvolte de documents classifiés.

L’ex-président est accusé d’avoir falsifié les documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui aurait eu pour objectif de cacher, sous couvert de « frais juridiques », le paiement de 130 000 dollars (120 000 francs) à Stormy Daniels par son avocat personnel. à l’époque, Michael Cohen.

En échange, ce dernier avait accepté de garder le silence sur une relation sexuelle passagère avec le milliardaire en 2006. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense assure que les paiements relevaient de la sphère privée. Mais le parquet entend démontrer des manœuvres frauduleuses visant à cacher des informations aux électeurs quelques jours avant le vote.

Autour du tribunal, placé sous très haute sécurité, quelques dizaines de manifestants pro et anti-Trump se sont rassemblés lundi. Des caméras de médias du monde entier sont présentes, mais les audiences ne seront pas télévisées, conformément à la loi de l’État de New York. L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont été effectués.