TROIS-RIVIÈRES | La situation précaire des Lions de Trois-Rivières était un sujet populaire au Colisée Vidéotron mercredi soir, ce qui n’a pas empêché les 1 672 partisans présents d’encourager avec enthousiasme leurs favoris en pleine course aux séries éliminatoires.
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La Ligue de hockey Premier « AA », mieux connue sous le nom de « ECHL », décidera mardi si le club affilié au Canadien conclura la campagne sous sa supervision ou si les activités cesseront avant la fin du calendrier régulier, le 14 avril.
« Ce sont des rumeurs. On vient voir ce qui se passe sur la glace, pour le reste, on va attendre», a déclaré Journal Johanne Landry, qui détient un abonnement de mi-saison avec son mari de 37 ans, Rénald Lavoie.
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En effet, le propriétaire Deacon Sports & Entertainment n’a pas payé son loyer depuis plusieurs mois, devant 1,1 M$ à la Ville de Trois-Rivières, propriétaire du tout nouveau Colisée, selon la station 106.9 Mauricie Et Le Nouvelliste. L’arène a ouvert ses portes en 2021 et peut accueillir environ 4 300 spectateurs.
« En venant régulièrement aux matches, on en entendait parler. Ce n’est pas d’hier”, a confirmé M.moi Landry.
“Mais nous restons positifs”, répond son mari, malgré l’inquiétude palpable dans sa voix.
Baisse de fréquentation
Le couple de la Côte-Nord installé en Mauricie il y a trois ans venait toujours encourager les Lions, souvent accompagné de leurs petits-enfants Jacob et Félix, âgés respectivement de 9 et 11 ans. Le plus âgé joue également au hockey et a commencé à arbitrer.
«C’est dommage car l’affluence a diminué au fil des années», a observé M. Lavoie. Même en début de saison, l’équipe gagnait et il y avait de moins en moins de monde.
« L’ambiance est bonne »
Luc Larivière a fait le même constat. Portant le maillot des Lions numéro 55, celui de son neveu Nicolas Larivière, qui a jeté les gants lors de la deuxième période, le résident de Boucherville parcourt souvent les quelque 130 kilomètres qui le séparent de Trois-Rivières pour venir applaudir les Lions.
« La situation est très triste. C’est plat parce que c’est un bel amphithéâtre, l’ambiance est bonne et le calibre est bon », a-t-il déclaré.
«C’est vraiment dommage si ça doit se terminer comme ça parce que les gars ont une bonne alchimie», a assuré M. Larivière.
Luc Larivière
Photo Mylène Richard / Le Journal de Montréal
Employés rémunérés
Quelques salariés rencontrés par Le journal ont été surpris d’apprendre que la campagne de l’équipe pourrait se terminer brusquement ; d’autres sentaient la soupe chaude. Mais ils étaient toujours payés.
Un employé souhaitant garder l’anonymat laisse entendre que la concurrence avec les Cataractes de Shawinigan, une équipe junior qui joue à 25 minutes du Colisée Vidéotron, n’aide probablement pas les Lions à se faire une place dans la région.
“Les familles doivent financièrement faire un choix entre les deux équipes.”
De plus, tous les articles de la boutique de souvenirs étaient en vente après la victoire 3-1 des Lions contre les Reading Royals, une équipe affiliée aux Flyers de Philadelphie.
Photo Mylène Richard, Le Journal de Montréal
