Il y a quelques temps, on affirmait du côté de Marcoussis que le staff des Bleus avait, pour l’avenir, des avis sur plusieurs candidats potentiels non encore éligibles. Parmi eux, le nom de Tevita Tatafu est revenu avec le plus d’insistance à droite de la mêlée, même si celui de Joël Merkler n’a pas été barré d’un trait de plume.
Non, ce n’est pas un caprice ni un aveu d’opulence que de suivre de près l’évolution du droitier toulousain. Car Monsieur Merkler s’avance, semaine après semaine, comme un futur très gros pilier droit du Top 14. Et ce n’est pas sa performance face à l’USAP samedi dernier qui fera dire le contraire.
Aimé-Giral; une destination que le colosse de 22 ans (1m94 et 135kg) qui paraît 10 ans plus âgé avait coché son carnet de voyage. Il faut dire qu’il a grandi à environ 2h30 de chez nous, à Gelida, un village viticole situé à l’ouest de Barcelone mais desservi par la célèbre autoroute AP-7. Et pour l’occasion, sa famille avait fait le déplacement.
Dantesque contre l’USAP
Là, au milieu d’une très jeune équipe toulousaine (12 joueurs âgés de 22 ans ou moins sur la feuille de match), Merkler était sans conteste le meilleur Stadiste de la rencontre. Dans la lignée de sa très bonne période de double, celui qui vient d’enchaîner 3 titularisations consécutives en Top 14 a marqué de son empreinte les esprits et les corps catalans.
Je suis content de mes progrès, pas satisfait mais heureux. Cela se fait petit à petit, en position de maturation tardive comme on dit. Il ne faut pas se mettre la pression, mais il ne faut pas non plus se traîner. J’ai pas mal progressé en Scrum, qui était mon point faible. – Pour ActuRugby
Au four et au moulin dans le jeu, robuste dans la mêlée, celui qui a été formé en 2e ligne s’est donné un peu plus de crédit aux yeux d’Ugo Mola. Avec notamment de nombreuses charges qui ont mis les défenseurs catalans aux fesses, et quelques tacles qui ont fait grincer leurs flotteurs, sans jamais diminuer en intensité.
En effet, et alors que le printemps pointe déjà le bout de son nez, on jurerait que si l’on continue sur ce rythme, Joël Merkler devrait bientôt s’offrir quelque chose de sympa pour un garçon de 22 ans qui n’a rêvé que très tard d’être professionnel. .
Rappelons ici que l’étudiant à Science-Po est le droitier haut-garonnais qui possède le plus de feuilles de match cette saison (12). Et cela avec la grave blessure de Nepo Laulala, celui qui a franchi le Perthus à 16 ans devrait bientôt goûter aux joies des phases finales de Champions Cup et de Top 14. Et placer Gelida sur une carte.
