Champion du Monde 98 avec l’équipe de France, Frank Leboeuf devient titulaire aux côtés de son ami Marcel Desailly en défense centrale mais sa fin de carrière avec les Bleus est une catastrophe, collectivement comme personnellement, lors de la Coupe du monde 2002.
“Lassé d’être la cible des marionnettes de l’actualité, il ne veut pas prolonger la saison”. Le 16 mai 2002, 15 jours avant la défaite surprise de l’équipe de France contre le Sénégal (0-1) en ouverture de la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon, Le Parisien a annoncé la retraite de Frank Leboeuf du football. “C’est un coup de tonnerre dans le ciel des bleus”a affirmé le quotidien. Leboeuf, 34 ans, n’a mis fin à sa carrière que chez les Bleus, puisqu’il a disputé une deuxième saison à l’OM avant de jouer au Qatar jusqu’en 2005.
Visiblement fatigué par l’agitation médiatique autour de la sélection, et donc personnellement moqué par l’émission satirique de Canal+, Leboeuf n’a pu éviter l’effondrement de l’équipe de Roger Lemerre lors de la Coupe du monde 2002. Il forme ensuite la charnière centrale des champions du monde en titre aux côtés de Marcel Desailly, après l’abandon de Laurent Blanc suite à l’Euro 2000. Ce n’est pas concluant. Leboeuf a notamment pris un rouge malvenu lors de la défaite en phase de groupes contre l’Australie (0-1) lors de la Coupe des Confédérations 2001 (finalement remportée contre le Japon).
Leboeuf blessé lors du 2e match
Privés de Zinédine Zidane, blessé lors du dernier match de préparation, les Français ont enchaîné la défaite face aux Lions de la Téranga par un triste 0-0 face à l’Uruguay. Thierry Henry est expulsé à la 25e minute après un tacle sur Dario Silva, mais « Frankie » sort à la 16e minute, touché aux adducteurs. Fin de Coupe du monde à titre personnel. Lilian Thuram a été replacé au centre et a débuté avec Desailly lors du dernier match contre le Danemark, pour une défaite 2-0 qui signifiait rentrer à la maison.
Frank Leboeuf conclut donc son aventure internationale avec 50 sélections en Equipe de Francepour quatre buts inscrits, un doublé lors du 10-0 contre l’Azerbaïdjan en 1995, et un penalty très important contre Andorre lors des éliminatoires de l’Euro 2000 et un but vainqueur de dernière minute contre la Corée du Sud, lors du match amical à Suwon qui a vu « Zizou » souffre d’une déchirure musculaire avant la Coupe du Monde…
