Tout le monde connaît son histoire avec le SU Agen, dont il fut une figure emblématique entre 1989 et 2001. Mais peu de gens connaissent les liens d’Abdelatif Benazzi, candidat à la présidence de World Rugby – dont l’élection est prévue jeudi 14 novembre –, avec le Landais.
L’ancien capitaine du XV de France (78 sélections) a en effet été démis de ses fonctions de manager du club d’Ychoux, situé dans le nord du département et résident de la Régionale 2, « depuis quatre ou cinq ans ». Les premiers contacts ont été noués lors de la première campagne de Florian Grill à la présidence de la Fédération française de rugby en 2019. Abdelatif Benazzi faisait partie de sa liste, comme lors de sa réélection en octobre.
« Un de nos vice-présidents a soutenu Florian Grill et c’est comme ça que le rapprochement s’est fait, raconte le président du club Pierre Echaniz. « Il y a une proximité humaine, mais cela se fait aussi par rapport aux mécénats, poursuit Abdelatif Benazzi. C’est un club où j’ai adoré l’état d’esprit, c’est un club familial avec de belles valeurs. » Avec ce dernier, il participe à la série de reportages de France 3 « Dès le début », qui met en lumière le quotidien des petits clubs de rugby.
Le soutien des anciens internationaux
« Il vient nous voir de temps en temps pour nous aider et donne quelques conseils aux joueurs. Pour nous, c’est très bien », explique Pierre Echaniz. « Avant de partir en vacances dans les Landes, je viens leur dire bonjour. Et à chaque fois qu’il y a un événement, je suis invité, poursuit l’ancien international. Je suis allée au centenaire l’année dernière, c’était magnifique. »
Ce dernier attache une importance particulière à ces liens avec « le rugby rural qui souffre de plus en plus » : « C’est une politique que j’aimerais mettre en place avec d’anciens internationaux qui veulent s’impliquer dans le rugby. Ce n’est pas officialisé, mais tous les joueurs professionnels ont un lien avec leur club d’origine. Cela pourrait être fait de cette façon. »
Concernant les prochaines élections, Abdelatif Benazzi est en concurrence avec l’Italien Andrea Rinaldo et l’Australien Brett Robinson. S’il était élu, « cela ne changerait pas grand-chose pour nous », estime Pierre Echaniz. Mais faire virer le président de World Rugby à Ychoux, ce serait quand même énorme ! »
