Accalmie pour les incendies | La presse

(Los Angeles) Les nuages ​​de fumée de ces derniers jours ont disparu du ciel bleu de Los Angeles. Mais malgré une certaine accalmie, la menace d’un nouvel embrasement planait encore dimanche sur la mégalopole.

“Le problème est qu’il y a des matériaux qui brûlent très longtemps, par exemple parce qu’ils sont traités avec un produit chimique similaire au goudron, très difficile à éteindre”, explique Michael Contreras, pompier et ambulancier de la ville de Los Angeles. Pompiers. A cause du vent, ces matériaux peuvent s’enflammer à nouveau et envoyer des braises sur d’autres matériaux, susceptibles de propager à leur tour les flammes.

La presse a rencontré le pompier à la station 23, située sur Sunset Boulevard, à l’intérieur du périmètre où l’incendie de Pacific Palisades a fait rage. Il s’est arrêté pour faire une sieste et prendre une collation, avant de retourner patrouiller dans la zone encore évacuée, à la recherche de nouveaux foyers potentiels d’incendie ou d’incendies latents. Dimanche, le lourd bilan des incendies s’est élevé à 24 morts.

Au coeur de l’incendie

Le petit bâtiment en briques rouges, où sont stationnés six pompiers, s’est retrouvé au cœur des flammes au tout début des incendies mardi.

“Nous venons de perdre quelques affaires dans la station, et nous n’avions ni eau, ni gaz, ni électricité”, résume le capitaine Cesar Garcia.

Les pompiers ont réussi à protéger la caserne, qui dessert normalement un secteur aujourd’hui dévasté.

Des voitures abandonnées sont toujours sur les routes, carbonisées, avec des pneus éclatés. Des fils électriques pendent à des poteaux fendus. Des arbres noircis aux feuilles carbonisées se dressent devant des maisons réduites en cendres.

Maîtrise

L’incendie de Pacific Palisades s’est propagé sur une superficie de plus de 95 km^⁠2. Dimanche, le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie a déclaré que le feu n’était contenu qu’à 13 pour cent, même si les flammes n’étaient pas aussi visibles que lorsqu’elles avaient commencé six jours plus tôt. .

“Le nombre signifie qu’il y a [cette part] du périmètre que nous considérons comme « froid », qui n’a plus le potentiel de transporter des braises ni de provoquer davantage de destructions », explique Lyndsey Lantz, pompier et responsable des relations presse.

Les efforts redoublés de ces derniers jours ont cependant apporté de bonnes nouvelles.

“Nous avons réussi à bien contrôler les endroits les plus actifs, avec des parachutages, avec des pompiers au sol qui éteignent les feux de structures, les feux de brousse, en creusant au sol”, ajoute M.^moi Lantz.

Cependant, des rafales atteignant 110 km/h sont attendues dans les prochains jours – le Santa Ana, le fort vent du désert qui a frappé Los Angeles la semaine dernière. Les pompiers ont par ailleurs prévenu que ces vents empêcheraient tout retour des évacués avant jeudi.

« Avec les vents qui arrivent, nous restons prêts », a déclaré le capitaine Garcia.

Son équipe de six pompiers est mobilisée 24h/24. Ils reviennent à la gare juste le temps d’avaler un burrito – offert par un restaurant local – ou une collation, et font une sieste dans une pièce sombre meublée de lits et de fauteuils.

Comme une ville bombardée

Ils ont connu leur lot de catastrophes, mais celle-ci est particulièrement frappante.

“Je n’ai jamais rien vu de comparable aux destructions que je vois ici, à l’exception peut-être des images des livres d’histoire de Nagasaki et d’Hiroshima après les bombes”, a déclaré M. Contreras. Je ne me souviens pas avoir vu de telles destructions, même si j’ai été dans des zones de guerre. À l’exception des villes détruites par les bombes, nous ne voyons pas de destruction massive comme celle-ci. »

L’homme de 55 ans, chauve, a servi dans les Marines. L’odeur âcre des matériaux brûlés lui rappelle aussi ses missions à l’étranger.

« Je n’ai pas les mots pour décrire l’odeur, c’est assez unique, mais ça déclenche des souvenirs », raconte celui qui a grandi à Los Angeles. Sauf que c’est ma maison. »

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré dimanche sur NBC que les incendies de ces derniers jours pourraient constituer la pire catastrophe naturelle de l’histoire des États-Unis, en termes de coût, d’ampleur et d’impact.

Ville dans la ville

Pour lutter contre les incendies, des équipes de toute la Californie ont été envoyées à Los Angeles, tout comme des personnes d’autres États et pays, dont le Canada et le Mexique. Dimanche, le premier ministre Justin Trudeau a par exemple annoncé qu’une équipe de 60 pompiers canadiens serait déployée pour prêter main-forte aux Américains.

À Malibu, une « ville dans la ville » s’est installée sur le parking de la plage. Le camp de base, avec ses nombreuses roulottes et tentes, permet de coordonner l’ensemble du personnel déployé pour un secteur donné.

“Tout le monde commence sa journée ici”, a déclaré Dan Collins, capitaine des pompiers de la ville d’Oroville, responsable des relations avec les médias.

Sur place, pompiers et policiers peuvent prendre une douche, manger, dormir et obtenir les dernières informations sur les tâches à accomplir.

Sécurité

Outre les incendies, la sécurité reste une préoccupation majeure dans les zones évacuées. « Il y a des gens qui se font passer pour des agents de sécurité, par exemple », explique le capitaine Collins. Les pillages suscitent de nombreuses inquiétudes. »

Le quartier de Malibu, au bord de l’océan Pacifique, était par exemple populaire auprès des riches, attirant les voleurs à la recherche d’objets épargnés par les flammes.

Au moins sept personnes – dont deux se faisant passer pour des pompiers – ont été arrêtées ces derniers jours, selon la police de Los Angeles, citée par l’Associated Press. La Garde nationale est venue prêter main forte à la police.

Des pans entiers de Malibu ont été détruits. D’autres maisons colossales sont encore debout.