La famille royale britannique a fait ses adieux à 2024 sans regret. Au cours des douze derniers mois, le roi Charles III et Kate, princesse de Galles, ont annoncé qu’ils étaient atteints d’un cancer, et le prince Andrew était impliqué dans une affaire d’espionnage au profit de la Chine. Dernière polémique, les profits financiers engrangés par le souverain et son fils aîné via leurs duchés, qui ont suscité de vifs commentaires outre-Manche.
En 1265, le roi Henri III établit le duché de Lancastre pour s’assurer des revenus financiers réguliers et ainsi consolider son influence sur l’Angleterre. En 1337, le roi Édouard créa le duché de Cornouailles pour assurer l’avenir financier de son fils et héritier. Depuis, ces deux duchés d’une superficie respective de 18 481 et 52 450 hectares ont été automatiquement transmis de génération en génération au souverain anglais et à son héritier, portant à la fois le titre de duc de Lancastre et de duc de Cornouailles.
« Le roi Charles et le prince William continuent de nous faire la leçon »
En 2023, la vie quotidienne Le Gardien avait calculé qu’entre 1952 et 2022, la reine Elizabeth II et son fils Charles avaient perçu respectivement 739 millions d’euros et 728 millions d’euros de revenus issus de l’exploitation de leurs duchés. Sans plus de détails. Mais l’hebdomadaire Le temps du dimanche a poursuivi l’enquête pendant plusieurs mois, et a récemment révélé qu’une partie importante de ces sommes provenait de loyers payés par les services publics, malgré les restrictions budgétaires installées sur le territoire de ces deux duchés.
Des révélations décrites comme “choquant” par le tabloïd Le courrier quotidientandis qu’un éditorialiste de l’hebdomadaire L’observateur noter que “Malgré les énormes revenus non imposés de leurs duchés, le roi Charles et le prince William continuent de nous faire la leçon ».
Et l’hebdomadaire multiplie les exemples. Pour la location d’un hangar pour ambulances, un hôpital a déboursé 13 millions d’euros sur 15 ans. Le ministère de la Justice a versé 1,8 million d’euros par an pour la prison de Dartmoor. Pour amarrer ses bateaux sur un fleuve où il entraîne ses recrues, le ministère de la Défense a déboursé 1 million d’euros sur vingt ans. Dans le Dorset, la location d’une caserne de pompiers a rapporté 740 000 euros sur 125 ans…
Bénéfices non imposables
Ces recettes sont quelque peu désordonnées à l’heure où le roi appelle à plus de cohésion sociale et de solidarité, comme il l’a encore fait dans son message télévisé de Noël du 25 décembre. D’autant que les bénéfices générés par les deux duchés ne sont pas imposables, en vertu d’un accord avec Parlement datant du XIIIème siècle, et toujours renouvelé depuis. En 2022, Charles décide néanmoins de payer des impôts volontairement, mais à un taux effectif d’environ 25 %. Autrement dit, à un niveau proche de la tranche d’imposition la plus basse.
Depuis plus d’un siècle et demi, des élus de tous bords contestent la jouissance exclusive de ces deux duchés par le souverain et son héritier. Mais malgré la polémique née de ces révélations, rien ne laisse penser que la situation pourrait changer à court terme. Pour la majorité des députés, comme pour une grande partie de la population, toucher à la famille royale reste tout simplement impensable.
