La peine de prison, en mars 2022, de Jussie Smollett pour sa dénonciation d’une agression présumée dans les rues de Chicago en janvier 2019 a été annulée ce jeudi pour vices de procédure.
Pas exonéré, mais pas condamné. La Cour suprême de l’Illinois a annulé jeudi la condamnation et la peine de prison de l’acteur d’« Empire » Jussie Smollett, 42 ans, fixées à 2022 à la suite de l’incident très médiatisé de 2019.
La Cour suprême de l’Illinois a jugé que la décision du procureur spécial de rejuger l’acteur violait ses droits. Cependant, l’ancien procureur américain chargé de l’affaire, Dan Webb, insiste désormais sur le fait que la décision ne signifie pas que l’acteur n’a pas faussement signalé un crime de haine.
Une attaque fabriquée ?
Jussie Smollett affirmait avoir été victime d’une agression le 29 janvier 2019 par deux hommes qui scandaient « MAGA » (le slogan trumpiste « rendre sa grandeur à l’Amérique »). Selon l’enquête, les deux personnes se sont avérées avoir été spécialement embauchées par l’acteur pour une mise en scène au cours de laquelle elles étaient censées proférer des insultes racistes et homophobes à son encontre, et lui passer une corde autour du cou.
Les forces de l’ordre ont par la suite déterminé que Jussie Smollett lui-même avait orchestré l’attaque, ce qui a d’abord suscité un énorme élan de soutien. L’attentat avait en effet suscité une forte indignation aux Etats-Unis – et la mobilisation de plusieurs personnalités – avant que les enquêteurs ne concluent, grâce aux images de télésurveillance et à l’examen des données téléphoniques, qu’il s’agissait d’un coup monté.
L’acteur a ensuite été inculpé, mais les charges ont été abandonnées après un accord par lequel Jussie Smollett a renoncé au recouvrement de sa caution de 10 000 $ et a accepté d’effectuer des travaux d’intérêt général. Cette décision a été jugée trop indulgente par les responsables locaux, notamment le maire démocrate de Chicago de l’époque, Rahm Emanuel. Le procureur spécial Dan Webb s’est ensuite saisi de l’affaire et a réinculpé l’acteur, qui a clamé son innocence tout au long de la procédure.
« Vous cherchiez de l’attention, vous vouliez être encore plus célèbre » a déclaré le juge James Linn lors du prononcé de la peine, cette fois de prison, en 2022. Jussie Smollett a été libéré en attendant le résultat de son appel. Pour la Cour suprême de l’Illinois, inculper une seconde fois l’acteur après avoir “honoré sa part de l’accord” constituait une “violation de ses droits à un procès équitable”.
“Nous sommes conscients que cette affaire a suscité un intérêt public considérable et que de nombreuses personnes étaient insatisfaites de la résolution de l’affaire initiale et la considéraient comme injuste”, peut-on lire dans l’avis de la Cour, selon le Chicago Tribune. « Néanmoins, ce qui serait plus injuste que de résoudre une affaire pénale serait que cette Cour décide que l’État n’est pas tenu d’honorer des accords sur lesquels les gens se sont appuyés de manière préjudiciable. »
“La décision d’aujourd’hui n’a rien à voir avec l’innocence de M. Smollett”
Comme le rapporte Deadline, le procureur spécial Dan Webb critique la décision du tribunal d’annuler la condamnation. “Nous sommes déçus par la décision prise aujourd’hui par la Cour suprême de l’Illinois d’annuler les déclarations de culpabilité et la peine de Jussie Smollett, y compris l’octroi de plus de 120 000 dollars de dédommagement à la ville de Chicago pour ses dépenses en informations supplémentaires dans le cadre de l’enquête sur le faux crime de haine de M. Smollett”, dit-il. « Nous sommes respectueusement en désaccord avec le raisonnement factuel et juridique de la Cour, qui renverse le précédent de longue date de l’Illinois. »
“Ne vous y trompez pas, la décision d’aujourd’hui n’a rien à voir avec l’innocence de M. Smollett”, a poursuivi l’ancien avocat spécialisé dans le scandale Iran-Contra. “La Cour suprême de l’Illinois n’a trouvé aucune erreur dans les preuves accablantes présentées au procès selon lesquelles M. Smollett avait orchestré un faux crime de haine et l’avait signalé au département de police de Chicago comme un véritable crime de haine, ni dans le verdict unanime du jury selon lequel M. Smollett était coupable. sur cinq chefs d’accusation.
« La décision d’aujourd’hui ne change rien à la profonde fierté que je ressens pour le travail accompli par mon parquet spécial ; cela ne remet pas en cause le verdict du jury et, plus important encore, cela n’éclaircit pas le nom de Jussie Smollett – il n’est pas innocent.»
Au moment où ses ennuis juridiques ont commencé, Jussie Smollett jouait le rôle de son plus jeune fils, Jamal Lyon, depuis cinq saisons dans la série télévisée « Empire ». Ses ennuis judiciaires s’accumulant, l’acteur a été écarté de la sixième et dernière saison de la série Fox.
