Elie Saab, mille robes et une nuit à Riyad

Une explosion de joie est un pare-feu contre les ténèbres du monde contemporain. Elie Saab en est convaincu. ” La beauté ne connaît pas de frontières. Dans ce que nous percevons et ce que nous créons, nous recherchons une forme d’universalité. Lorsque la beauté et la créativité sont votre objectif ultime, le monde devient un endroit merveilleux. », s’enthousiasme le couturier libanais, guidé depuis quarante-cinq ans par cette philosophie optimiste. Dans la douce chaleur de la nuit qui embrasse Riyad, le créateur a multiplié ses messages devant plus d’un millier de personnes lors d’un gala intitulé « Les 1001 saisons d’Elie Saab ». Parler uniquement de « show » serait simpliste, tant l’événement a été conçu comme une célébration mettant en avant pas moins de 300 robes voluptueuses et pétillantes, sélectionnées par Elie Saab avec la styliste Carine Roitfeld pour refléter les différentes époques de la griffe.

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Au rythme de la chorégraphie millimétrée de Bianca Li, différentes générations de top models s’entrelacent, d’Helena Christensen à Candice Swanepoel, en passant par la franco-saoudienne Amira Al Zuhair, Eva Herzigova et Adriana Lima. Sur scène, l’énergique Jennifer Lopez ouvre le show en meneuse de revue, parée de plumes Art déco, et s’élève au-dessus de la troupe d’une trentaine de danseurs vêtus de justaucorps à paillettes. La jeune chanteuse Camila Cabello n’a pas été moins brillante pour accompagner un tableau floral faisant naître des robes vaporeuses et aériennes explorant toutes les nuances du rose. Une ode naturaliste à la féminité qui déploie tout le spectre de la séduction. Pour de nombreuses femmes du Moyen-Orient, le style d’Elie Saab est porteur de panache. ” Ses robes me magnifient en tant que femme, me font me sentir puissante et reconnueexplique l’un de ses abonnés locaux. Ici, qui dit Elie Saab, dit élégance. Quand je porte une de ses robes, je me regarde encore plus souvent dans le miroir et je me trouve encore plus belle. »

Avec leurs voix chaleureuses, les artistes Nancy Ajram et Amr Diab transcendent les rythmes orientaux pour magnifier l’expression culturelle arabe. Moment de grâce, Céline Dion enflamme le public. Sa présence inattendue avait fait l’objet de rumeurs dans tout Riyad. Celle dont la première visite en Arabie Saoudite ne cache pas son plaisir d’être là pour la fête de son amie. ” Sa générosité et son talent chantaient avec moi, car je porte ses robes, son talent, depuis des années et des années. », raconte la star québécoise. Drapée d’or et ornée de diamants Bulgari, elle conclut le défilé avec Je suis en vierappelant au passage qu’il est encore très présent.

Une douce démonstration de force

Le créateur semble très ému sur le long podium. Tout a été vu en grand. Même aux yeux un peu blasés des habitués de la Fashion Week, les doux fauteuils en velours bleu relèguent le « premier rang » Des Spartiates des chapelles habituelles de la mode. Des personnalités de la haute société saoudienne côtoient un mélange d’invités internationaux prestigieux comme l’actrice américaine Kelly Rutherford ou la Britannique Rosie Huntington-Whiteley. Les filles de James Bond, Monica Bellucci et Halle Berry, attirent l’attention. D’ailleurs, ce soir-là cette dernière portait la robe Elie Saab avec laquelle elle était habillée pour recevoir l’Oscar de la meilleure actrice en 2002. Son style n’a pas changé d’un poil. Une à une, les 300 silhouettes tirées des archives et la nouvelle collection reprennent le fil de l’histoire légendaire du Mille et une nuits. L’apparence de la femme se dévoile autant que son corps. Certains messages doivent rester subliminaux.

En coulisses, certains observateurs notent que ce qui aurait pu être montré à Riyad aurait probablement choqué les puritains si le défilé avait eu lieu aux États-Unis. Mais Elie Saab bénéficie d’un statut très particulier en Arabie Saoudite. ” Mon voyage a commencé dans les tourments de la guerre à Beyrouth, où j’ai construit un monde de beauté, reconnaissant pour toutes les opportunités qui m’ont été offertes. Premier endroit en dehors du Liban où j’ai pu m’installer, m’exprimer, réussir et m’ouvrir de nouveaux horizons et de plus grands rêves, l’Arabie Saoudite a toujours occupé une place très spéciale dans mon cœur. », souligne le Libanais, plein de gratitude envers ses hôtes. Manifeste d’une vision flamboyante d’une féminité exacerbée, la soirée est aussi une douce démonstration de force.

Le choix de l’emplacement n’est pas anodin. Nouveau centre de la vie culturelle de Riyad, The Venue est l’une des structures transformables les plus modernes au monde. Un projet qui s’inscrit dans le cadre du programme de développement pluriannuel, intitulé « Vision 2030 », promu par le roi Salman Ben Abdelaziz al-Saud et le prince héritier Mohammed Ben Salman. En ouvrant ses portes à Elie Saab, notamment grâce au président de l’Autorité générale du divertissement, Turki al-Sheikh, l’Arabie saoudite entend démontrer son statut d’épicentre créatif du monde arabe. En prime, c’est une bonne occasion pour le royaume d’envoyer des messages d’ouverture et d’équilibre dans cette période troublée. Y voir un message politique serait certainement exagéré. La préparation d’un tel projet a nécessité trois mois de production et a débuté il y a plus d’un an. Même s’ils étaient redoutés, les événements actuels au Liban, qui poussent les ateliers de la marque à se retirer temporairement dans un lieu plus sûr, n’ont pas gêné les préparatifs.

Pourtant, à la fin du défilé, de nombreuses personnalités saoudiennes n’ont pas caché leur satisfaction de voir leur pays envoyer un tel signal dans la région, mais aussi à une plus grande échelle. ” Nous avons travaillé dur pour concevoir cet événement international de haute couture au cœur de Riyad. Et je crois que ce soir est un événement très spécial et unique, non seulement pour Riyad, mais aussi pour le monde entier et pour l’industrie de la mode. », confirme Elie Saab Jr, le fils du designer et PDG de la marque, y voyant une page ouverte vers de nouveaux chapitres de l’histoire de la griffe, dont le rayonnement s’étend bien au-delà du Moyen-Orient et d’Hollywood. ” Mon message transcende les frontières, ce sont des manifestations vivantes de joie, dans tous les domaines que nous avons explorés depuis mes débuts, au-delà de ce que nous aurions pu imaginer ou rêver. La beauté est sans limites, notre monde arabe regorge de talents dont la créativité rayonne », poursuit le créateur qui a consacré sa vie à imaginer des robes pour briller jusqu’à l’aube. S’il ne devait rester qu’une nuit, ce serait celle-là.