Pour eux, c’est un lieu chargé d’histoire. Celui avec un « H » majuscule. Symbole des jours heureux, loin de l’agitation de la Cour. Le 9 octobre 2024, le prince Edward et son épouse Sophie sont attendus à Pietà, ville voisine de La Valette, au troisième jour de leur visite officielle à Malte dans le cadre du 60e anniversaire de son indépendance. C’est ici que se trouve la Villa Guardamangia. Les parents du prince, la reine Elizabeth – alors princesse héritière – et le prince Philip y résidèrent de 1949 à 1951. Le gendre du roi George VI était alors en poste sur l’île en tant qu’officier de la Royal Navy. « En 1949, il est nommé premier lieutenant et commandant en second du Dames HMS. En juillet 1950, il est promu lieutenant-commandant et, en septembre, il prend le commandement de la frégate HMS Pie», rapporte le Royal Collection Trust.
Pour le duc et la duchesse d’Édimbourg, cette visite est simplement un voyage dans le passé. Ce sont aussi les premiers membres de la famille royale britannique à s’y rendre depuis 1951, rappelle le Télégraphe. Pour cette découverte de la Villa Guardamangia, le couple est accompagné d’Owen Bonnici, ministre de la Culture, du Patrimoine national et du Gouvernement local, et de membres d’Heritage Malta. Depuis juin 2020, cet organisme réalise les rénovations de l’ancienne maison d’Elisabeth et Philip. Tombé en ruine au fil des décennies, il a été acquis il y a cinq ans par le gouvernement maltais. Comme l’écrivait à l’époque le quotidien national Temps de Maltele Premier ministre de l’époque, Joseph Muscat, « a déclaré au Parlement que la résidence avait le potentiel de devenir une attraction touristique majeure ».
Aux côtés d’Owen Bonnici et des équipes d’Heritage Malta, le Prince Edward et son épouse Sophie pénètrent dans la villa où la future Elizabeth et son mari ont passé les plus belles années de leur vie. Ils déambulent également dans le jardin, reconstituant l’une des photos mythiques du couple à Guardamangia en 1949. Des photos des parents du prince y sont également exposées pour l’occasion. En les regardant, le duc et la duchesse d’Édimbourg peinent à cacher leur émotion. Celui de marcher dans les traces des deux personnes qu’ils aimaient tant.
Pour le ministre de la Culture, “les accompagner pour une visite à la Villa Guardamangia est un immense plaisir”, confie-t-il sur son compte X (ex-Twitter). “Et une satisfaction encore plus grande d’annoncer au Prince Edward que nous avons obtenu 10,2 millions d’euros de fonds européens pour le projet de restauration”, ajoute Owen Bonnici. Heureuse nouvelle qu’il reçut la veille de leur arrivée. “Nous prévoyons un retard de quatre à six ans”, précise Giancarlo Azzopardi. Cité par le Temps de Maltele conservateur adjoint du projet explique que l’argent accordé par le Fonds européen de développement régional sera principalement destiné à la restauration de la Villa Guardamangia.
Lors de leur visite, le prince Edward et Sophie ont également rencontré Elizabeth Pulé, dont la mère avait été gouvernante de la future reine Elizabeth lorsqu’elle vivait à Malte. « Votre mère était très populaire », lui dit le duc. “Je sais que ma mère l’a vue plusieurs fois dans la foule à Malte, elle ne l’a jamais oubliée”, ajoute-t-il. Des propos qui vont droit au cœur d’Elizabeth Pulé. « J’avais 5 ans et je l’accompagnais souvent. Tout le monde l’aimait. Elle s’appelait Joséphine, mais nous l’appelions Sergent Major Jessie ! Point de vue l’a rencontrée en 2022.
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« Ce qui ressort aussi très fortement, c’est l’affection profonde et sincère que tant de gens sur cette île ont pour mes parents et pour le temps très spécial qu’ils ont passé ici avec leur jeune famille, et c’était très agréable de visiter la villa où ils ont séjourné. pendant cette période», a déclaré le prince Edward, dans la soirée, lors d’une réception à la résidence du haut-commissaire britannique. “Le nombre de personnes qui m’ont demandé si j’avais déjà visité la villa et si j’allais le faire montre clairement à quel point elle est importante pour tout le monde ici”, ajoute-t-il. Durant leur séjour au pays, Edward et Sophie ont pu apprécier l’attachement sincère du peuple maltais pour Elisabeth et Philip, souhaitant continuer à entretenir leur souvenir sur cette île qu’ils aimaient tant.
