La metformine pourrait guérir « tous les maux »

Peu coûteuse et largement utilisée par les diabétiques, la metformine agit également contre le cancer, les maladies cardiovasculaires et le Covid de longue durée. La question est de savoir si cela peut fonctionner comme mesure préventive.

Stéphanie Schnydrig / ch média

Presque tous les médicaments ont des effets secondaires importants, même les plus courants vendus sans ordonnance : les somnifères peuvent provoquer des problèmes cardiaques et des étourdissements, les sprays nasaux peuvent créer une dépendance, les anticoagulants augmentent le risque d’hémorragie interne, la pilule contraceptive peut en provoquer. humeurs dépressives.

Mais il existe des médicaments ayant des effets secondaires bénéfiques. Nous ne pensons pas seulement à ces injections très coûteuses et de pointe pour éliminer les graisses. Il existe également un médicament très ancien qui en fait partie – jusqu’ici réservé aux diabétiques.

Il s’agit de la metformine, le remède le plus prescrit au monde pour traiter le diabète de type 2. En Suisse, il est utilisé depuis les années 1950. C’est l’un des principes actifs les plus fréquemment administrés, avec le paracétamol. et de l’aspirine. Ses effets secondaires dangereux sont très rares et cela ne coûte que quelques centimes par pilule.

Aujourd’hui, la liste des maladies et affections contre lesquelles ce classique du diabète est censé agir s’allonge. Les chercheurs ont observé que les patients prenant de la metformine souffraient significativement moins de démence et de cancer que ceux prenant un autre traitement. Et en cas de cancer, ils survivent généralement plus longtemps.

“La metformine a peut-être déjà sauvé plus de patients atteints de cancer que tout autre médicament dans l’histoire”, a déclaré un jour Lewis Cantley, biologiste moléculaire et biochimiste américain et expert dans le domaine de la transmission des signaux du cancer. De plus, le prix Nobel James Watson, aujourd’hui âgé de 96 ans, qui a postulé la structure en double hélice de l’ADN, prendrait de la metformine pour prévenir le cancer.

Durée de vie prolongée

Cela réduirait également le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral, ainsi que celui de développer un Covid long. Elle permettrait également de lutter contre la stéatose hépatique, d’améliorer la régulation du métabolisme lipidique et même de prolonger la durée de vie.

C’est pourquoi certains passionnés de longévité, dont le chantre Bryan Johnson, avalent déjà des pilules à titre préventif. Mais des scientifiques sérieux admettent également l’avoir fait ou y avoir pensé.

«C’est l’un des médicaments les plus intéressants, tant sur le plan moléculaire que clinique», déclare Marc Donath, ancien médecin-chef de l’hôpital universitaire de Bâle et directeur élu du centre du diabète de l’hôpital universitaire de Bâle. Montréal. Lorsqu’on lui demande s’il l’utilise lui-même, il secoue la tête d’un côté à l’autre et rit. Les personnes à risque, par exemple les patients en surpoids sujets au diabète, pourraient cependant décider de le faire, en toute bonne conscience.

Voilà comment ça marche

Le mécanisme d’action de la metformine est complexe. Par exemple, il inhibe la formation de glucose dans le foie, retarde l’absorption du glucose dans l’intestin et augmente la réponse des cellules à l’insuline. Marc Donath l’exprime ainsi :

Ce niveau d’activité trop élevé déclenche des réactions inflammatoires qui provoquent à leur tour de nombreuses maladies liées au surpoids et à l’obésité – diabète, maladies cardiovasculaires, cancers, démences, etc.

Les inflammations sont déclenchées dans les mitochondries, les centrales électriques des cellules, plus précisément dans le complexe mitochondrial I, rempli de protéines. Une étude récemment publiée dans la revue Avancées scientifiques présente les travaux d’une équipe dirigée par le biochimiste américain Navdeep Chandel. Elle a montré pour la première fois comment la metformine inhibe ce complexe avec un modèle animal. «Cette recherche démontre clairement le mécanisme d’action au niveau moléculaire», explique Marc Donath.

Mais ce qui manque encore, ce sont les preuves des effets bénéfiques de la metformine – par exemple dans la prévention du cancer ou l’allongement de la vie – chez l’homme. Problème: les fonds manquent pour de telles études. Les sociétés pharmaceutiques n’y voient aucun intérêt car le brevet de la metformine est expiré depuis longtemps.

« L’illusion américaine d’une vie plus longue »

L’étude TAME, très attendue par les « passionnés de longévité », cherche aussi à résoudre ces difficultés. S’il se concrétise, il permettra de tester pour la première fois un médicament contre le vieillissement humain – la metformine en l’occurrence.

Plus de 3 000 participants âgés de 65 à 79 ans seront étudiés pendant six ans pour savoir si ceux qui prennent de la metformine développent moins souvent des maladies chroniques liées à l’âge que le groupe témoin. Objectif : démontrer que le vieillissement n’est pas un processus naturel et inévitable, mais qu’il existe une pilule contre lui, comme pour d’innombrables autres pathologies « classiques ». Toutefois, l’étude n’a pas encore démarré, la collecte de fonds se poursuit, indique la Fédération américaine pour la recherche sur le vieillissement. C’est elle qui souhaite mener ces investigations.

Marc Donath ne compte cependant pas sur une généralisation de l’usage de la metformine. Cet espoir est actuellement principalement alimenté par « l’illusion américaine d’une vie plus longue », estime-t-il. Parce que:

Chez les personnes saines et sportives, la metformine n’est pas vraiment recommandée. Des études ont montré que le médicament pourrait annuler les effets de l’entraînement sur la condition physique.

L’importance d’un mode de vie sain

Le fort potentiel d’autres substances actives qui font la une des journaux est étudié depuis un certain temps déjà : les analogues du GLP-1, que l’on retrouve dans les médicaments contre le diabète et l’obésité Wegovy et Ozempic. Ils promettent également une guérison contre les affections les plus répandues : maladies cardiovasculaires, maladies neurodégénératives, addictions, infertilité, syndrome des ovaires polykystiques, ou encore apnée du sommeil. “C’est une boule de neige qui s’est transformée en avalanche”, a déclaré Lindsay Allen, économiste de la santé. New York Times.

« Tant pour la metformine que pour les analogues du GLP-1, l’effet préventif réside dans la perte de poids », explique Marc Donath. Pour déterminer la méthode la plus prometteuse – et sans effets secondaires – il n’a pas hésité une seconde :

(Adaptation française : Valentine Zenker)

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